乔纳森·艾伦
(路透社)——阿拉巴马州最高法院授权州政府官员执行美国首例用氮气窒息的死刑。
今年8月，阿拉巴马州司法部长、共和党人史蒂夫·马歇尔(Steve Marshall)请求法院允许该州继续对肯尼斯·史密斯(Kenneth Smith)使用毒气。史密斯于1996年被判犯有谋杀罪，使用的面罩与一个氮气瓶相连，目的是剥夺他的氧气。
今年58岁的史密斯是美国仅有的两名死刑犯之一。去年11月，阿拉巴马州曾多次试图将静脉注射管插入静脉，但都失败了。
史密斯的律师表示，未经测试的毒气方案可能违反美国宪法禁止“残酷和不寻常的惩罚”的规定，并辩称，第二次试图以任何方式处决他都是违宪的。他们还告诉法庭，史密斯还没有用尽上诉的机会。
在周三发布的一项简短命令中，所有法官都是共和党人的最高法院表示，阿拉巴马州共和党州长凯·艾维(Kay Ivey)必须为该州惩教局(Department of Corrections)处决史密斯设定一个日期。两名法官反对该命令，一名法官回避。
艾维的发言人表示，她的办公室尚未确定日期。惩教部门的一位发言人表示，该部门“准备执行法院的命令”。
史密斯是1988年在阿拉巴马州科尔伯特县雇佣谋杀伊丽莎白·塞内特的两名男子之一。
阿拉巴马州司法部长、共和党人史蒂夫·马歇尔在一份声明中说:“伊丽莎白·塞内特的家人等了35年，才看到正义得到伸张，这是不合理的。”“虽然等待的时间太长了，但我很感激我们才华横溢的资本诉讼律师几乎把这个案子拿到了终点线。”
美国大多数死刑是使用致命剂量的巴比妥酸盐执行的，但一些州一直难以获得这种药物，因为欧盟法律禁止制药公司向监狱出售可用于死刑的药物，迫使他们考虑其他方法。
俄克拉荷马州和密西西比州也批准了氮窒息死刑，但尚未尝试这种方法。
该州早些时候发布了一个经过大量编辑的新毒气协议版本，该协议于2018年首次由州议员授权。
死刑专家说，它没有明确说明刽子手如何确保氧气不会渗入他们打算戴在史密斯脸上的面具至少15分钟，也没有足够的信息说明国家将如何减轻在死刑室内使用一种看不见、没有气味的气体对执行官员和其他人的危险。
史密斯的律师罗伯特·格拉斯(Robert Grass)在一份声明中说:“我们仍然希望那些审查此案的人会看到，第二次处决史密斯先生的企图——这次是用一种实验性的、从未使用过的方法，以及从未向他或他的律师充分披露过的协议——是没有根据和不公正的。”
(乔纳森·艾伦报道;丹尼尔·沃利斯编辑)
