社交媒体上一度充斥着加拿大购物者自豪地展示他们在美国买杂货省了多少钱的视频。（在TikTok上搜索#CrossBorderShopping，你自己看吧）。但随着加元兑美元汇率跌至四年低点，我想这些存款早就没了。
在最近的一次美国之行中，我决定找出答案——但事实证明我错了，至少在廉价杂货店里是这样。
我的实验开始于三周前，当时我正在去马里兰州和家人一起度假的路上。穿过纽约和宾夕法尼亚州的道路上点缀着阿尔迪商店，这是一家以低价著称的德国折扣连锁店，似乎对进入加拿大市场没有太大兴趣。
去年，有报道称，加拿大工业部长弗朗索瓦-菲利普·香槟（franois - philippe Champagne）将阿尔迪列为他打算拉拢的外国杂货商之一，以增加竞争，降低食品价格。优惠券网站Bravo Deal最近的数据计算出，在美国Aldi购物185.18美元，即使在另一家以食品价格便宜而闻名的沃尔玛，也要花费225.22美元。
出于好奇，我想看看美国最大的折扣杂货商与加拿大的折扣杂货商相比，阿尔迪在宾夕法尼亚州和马里兰州的价格与安大略省的No Frills的价格进行了比较。令人惊讶的是，阿尔迪在肉类和蔬菜等关键品类上取得了领先——即使是在1美元兑1.44加元的痛苦汇率下。
新鲜的绞细牛肉在阿尔迪的价格约为每磅3.29美元（合4.74加元），目前在No Frills的价格约为每磅6.79加元。与此同时，鸡腿肉每磅售价1.69美元或2.44加元，而No Frills的售价为3.99加元。一包去骨去皮鸡胸肉的价格低至每磅2.49美元或3.59加元，而No Frills的价格为6.49加元。
在阿尔迪的蔬菜区，土豆特别便宜。红土豆的价格约为每磅70美分，约合1加元，而No Frills的价格为2.49加元。在阿尔迪，菠菜的价格差不多或更低，大约相当于2加元。西红柿和黄瓜在Aldi的价格差不多，或者稍贵一些。
令我惊讶的是，在阿尔迪不便宜的商品包括牛奶和鸡蛋。在那里，一加仑（约3.8升）牛奶的价格为4.81美元，约合6.93加元，而在No Frills，一袋4升的牛奶售价为6.08加元。鸡蛋的价格为3.97美元或5.72加元，而No Frills的价格为3.93美元。
由于供应管理制度，这两种产品在加拿大往往更贵。在供应管理制度下，各省的农民都有生产配额，并设定和监管价格。达尔豪斯大学（Dalhousie University）农业食品分析实验室（agi - food Analytics Lab）主任西尔万·沙勒布瓦（Sylvain Charlebois）说，定价公式可以保证农民不会赔钱，对消费者来说价格也不会大幅波动，但它也带来了价格竞争力不足的潜在缺点。
沙勒布瓦说，美国牛奶的平均价格实际上比加拿大便宜。他说，No Frills可能会以较低的价格作为“赔本销售”——一种低于市场价值的产品来吸引消费者。
“在魁北克或哈利法克斯，一加仑牛奶要8.5美元，接近9美元，”沙勒布瓦说。
在加拿大，鸡蛋通常也更贵。沙勒布瓦怀疑，阿尔迪的价格上涨是因为美国的价格更容易受到消费者需求波动的影响，而节假日期间对鸡蛋的需求更高。美国爆发的一场禽流感也可能推高了价格。
英属哥伦比亚大学食品和资源经济学教授詹姆斯·维卡门（James Vercammen）说，他的直觉是，食品价格“在美国仍然一致低于加拿大”。他强调了美国土豆和三文鱼价格（考虑到汇率）比加拿大低的例子。
他说：“这不能归咎于最近的通货膨胀，因为在过去5年里，两国的食品价格通胀率是相似的。”但他的理由是，由于这个国家的人口要多得多，规模经济也要大得多，因此可以节省成本。
他还指出，更低的劳动力成本、更低的公司税、更少的工人福利和更少的监管是美国食品成本降低的原因。他不相信加拿大零售商之间的竞争减少是食品价格上涨的最大原因——五家杂货商控制着大约80%的市场。
但加拿大自己的竞争监管机构却给出了不同的看法。竞争局在2023年的一份报告中讨论了Aldi和Lidl，建议加拿大减轻壁垒，吸引折扣外国杂货商来降低食品价格。
报告强调，需要采取统一单位定价（通过标准单位显示产品成本，以简化价格比较）和限制影响超市经营地点和方式的房地产管制等策略，以鼓励新的竞争和降低成本。
香槟酒的发言人米莱特（Audrey Milette）说，政府正在采取一系列行动，促进食品价格的稳定。
“维持和加强食品杂货行业的健康竞争，对稳定食品价格至关重要，”米莱特说。她还说，尚帕涅与外国食品杂货商讨论了在加拿大投资的问题。
但沙勒布瓦说，就目前而言，外国折扣店并不急于进入一个以操纵市场而闻名的长期玩家俱乐部。“他们是看门人，”他说。
