在英国最后一家燃煤电厂一个月前关闭后，BBC在2024年10月的一项调查中认为，燃烧废物发电供热是英国“最肮脏的电力形式”。
除了对气候变化的影响外，垃圾能源行业还有更多的缺点。它的焚化炉通常建在贫困地区，在那里排放有害的污染物。还有针对特定工厂的渎职指控。
政府已经批准了41个新的家庭和商业垃圾焚烧炉的规划，以补充英格兰现有的50个。这样做是有道理的，还是这种形式的废物管理绝对是负面的？
对私人或地方当局处理黑箱垃圾的人征收的垃圾填埋税，从1999年的每吨7英镑上升到2010年的每吨48英镑，到2023年每吨102英镑。
在2000年，即堆填税自动扶梯开始实施的第二年，有近8000万吨废物被送往堆填区。2023年，这一数字为3500万吨，其中2200万吨被归类为“惰性”，对环境的影响有限。
当我们燃烧化石燃料发电时，所有处理废物的方法都会产生使地球变暖的温室气体，包括塑料、金属和玻璃的回收，这些都需要热量。当然，回收比填埋要好得多，因为它使开采出来的材料保持循环，而不是释放到空气中或埋在地下。
食物和其他可生物降解的废物在垃圾填埋场分解形成生物甲烷，这是一种由约65%的甲烷和35%的二氧化碳组成的气体。甲烷使大气变暖的效果是二氧化碳的23倍左右，尽管它消散得快得多。
但是，与焚化炉相比，垃圾填埋场的排放量有多少呢？很难进行比较，因为每个焚化炉和填埋场都是不同的。评估必须考虑到使用一种形式的废物处理比使用另一种形式的废物处理所避免的排放。然而，菲希特纳咨询工程师估计，燃烧一般垃圾发电产生的二氧化碳相当于每吨200公斤左右，而不是让它在垃圾填埋场分解。为支持焚化炉规划申请而接受的碳评估显示，二氧化碳排放量在150-250公斤之间。
随着英国电网的脱碳，以及对收集垃圾填埋气体的努力和送往垃圾填埋场的垃圾成分的敏感，这些数字可能会发生变化。
但如果菲特纳的估计是准确的，那么从2018年到2023年，英国的焚化炉可能会减少150亿公斤的二氧化碳排放。
2022年英国的回收率（44%）与2015年几乎相同。尽管塑料出口下降，并呼吁增加塑料分类能力，但一些回收厂正在关闭。
旨在减少门口台阶上垃圾箱数量的法规意味着更多的回收箱，其中罐子，瓶子和玻璃混合在一起。回收污染，无论是有意还是无意，都会让垃圾处理者付出一大笔钱，而在塑料瓶回收的情况下，会产生变色或混浊的再生塑料，而饮料公司不太可能使用这些塑料。
地方当局削减了有关回收教育项目的资金，导致回收总量减少，污染加剧。对欧洲五个城市的学校进行的一项调查表明，教师想要告诉学生将垃圾进行分类回收的重要性，但由于课程中篇幅不足，他们无法做到这一点。
这是一个棘手的问题。废物处理者需要不受污染的回收，英国的回收基础设施必须扩大以增加回收量（但设施正在关闭），教育项目的资金正在削减。
废物能源从污染或不可回收的废物中提取了一些价值。回收设施在将废物分离成可加工材料方面非常出色。但他们不能继续处理所有不同类型的垃圾，人们把他们的一般垃圾桶在同一时间长时间。
一般垃圾分类的剩菜有两种选择。垃圾填埋场，在那里，一小部分废物可以生物降解成甲烷，可以回收并燃烧用于供热和发电，但塑料和其他不可生物降解的废物会在地下存留数十年。或者一个焚化炉，它可以迅速减少垃圾的体积，同时比垃圾填埋场更有效地产生热量和电力。
焚化炉必须每半小时监测30多种污染物（从重金属到二氧化硫），并有严格的每日排放限制。每年，97%的半小时平均值必须低于许可条件。由环境署决定在哪里安装现场监测系统，并使用空气处理技术来中和酸性气体和吸附废气中的有毒金属。
即使是燃烧垃圾产生的灰烬，也可以通过湿润和冷却来吸收二氧化碳。我认为，在发现更好的回收解决方案的同时，在焚化炉中加入碳捕获技术以减少二氧化碳排放是值得的。
微生物技术提供了一种有用的回收选择。以人体肠道为基础的厌氧消化可以利用一系列微生物将污水或食物垃圾转化为生物甲烷，从而减少废物量。生物甲烷被焚烧发电和供热，就像垃圾填埋场一样，而消化后剩下的固体被制成堆肥。
小型的消化工厂已经在农场中发现，而大型的则在污水处理厂运行。也许有了更多的投资，就有可能设计出更大范围的微生物，它们能够更有效地消化一般废物，甚至有可能将废物中的碳储存在产品中。
对于受污染的不可回收废物，我们总是需要一个处理方案。这使得从废物中获取能源，无论是好是坏，现在都是必要的。
