他们能闻到恐惧。它们对自己能闻到的气味感到兴奋。在国内外被蛊惑的媒体的煽动下，这种刺激刺激着他们进行新的挑衅。唐纳德?特朗普（Donald Trump）知道，随着他第二任总统任期的临近，美国盟友的神经开始紧张起来——他希望保持这种状态。同样，埃隆·马斯克（Elon Musk）也对自己的挑衅和误导能力感到自豪，而不会受到惩罚或谴责——尤其是来自大多数英国政客和媒体的惩罚或谴责。
两个人都是恶霸。这就是恶霸所做的。然而，毫无疑问，这也是他们的时刻。1月20日的特朗普就职典礼将是对“美国优先”力量的当面庆祝。它也将是一首安魂曲，将以规则为基础的战后全球格局的很大一部分送入坟墓。
欢迎来到未来四年——或许更久——的世界。除此之外，如果有一件事可以对特朗普的第二任期充满信心的话，那就是在某个阶段，他肯定会反对马斯克，可能是在关于政府削减开支规模的争论中。最终，只会有一个自大狂掌控局面。
但在过去的几周里，特朗普和马斯克对自由民主秩序的持续支持者的奚落，也有一些明显的表现。这种表演习惯并不新鲜。毕竟，特朗普在他的第一个任期内发现，承诺在美墨边境修建一堵墙并不意味着他真的必须完成建造。从国内政治角度来看，这种威胁及其所代表的意义已经绰绰有余。这一次可能也是一样。
阅读更多
这并不是要否认，在某些重要层面上，特朗普和马斯克相信他们所说的话，或者假装他们的行动没有连贯性。尤其是特朗普，他一直相信威胁和出其不意是交易政治中的杠杆，这是他的天性。马斯克更粗鲁，更具有启示性。他厌恶一切限制他对人类的渴望，他希望人类能以他压倒一切的私利来改造。
然而，这并不意味着这些事情会发生，更不用说它们是不可阻挡的。例如，特朗普真的打算征服加拿大，迫使它成为一个德国吞并的国家，这样他就可以在渥太华获胜了吗？他是否真的有吞并格陵兰岛的计划，无视国际法、跨大西洋协议，尤其是军事逻辑？小唐纳德?特朗普（Donald Trump Jr .）本周在那里拍照的一日游，并不能证明他在这方面是认真的。
美国国内外的自由主义者很容易对这种煽动和敌意感到愤怒。这当然是保守派这么做的原因。尽管如此，美国和其他地方的自由主义者不应让自己对现有政治体系在一定程度上抵抗反对派的能力视而不见。这不是纳粹德国。即便是在美国国会的共和党人内部，也存在着重大分歧。在国会，所有的政治仍然是地方政治，很少有议员的利益是完全相同的。
因此，自由主义者在2025年及以后的游戏名称是生存。这并不容易，任何假装不然的人都是假朋友。然而，我们在危险中忘记了，政治是一项微妙而复杂的事业，涉及和平的权衡与平衡，而不仅仅是我们现在目睹的那种零和公共争斗。即使在绝对君主制下，像希拉里·曼特尔小说中描绘的托马斯·克伦威尔这样的熟练操作人员也可以在光芒熄灭之前存活多年，并做出非凡的事情。今天，在一个仍然是民主时代，而不是专制时代，一个恃强凌弱的统治者的对手拥有更多种类的抵抗和克制武器，他们的生存前景在任何意义上都要大得多。
在国际上尤其如此。正因为如此，对美国的所有传统盟友来说，处理特朗普的复辟是一项如此困难、令人着迷、而且极不受欢迎的挑战。这当然不太好，但这同样肯定是凯尔?斯塔默（Keir Starmer）和他新任驻华盛顿大使彼得?曼德尔森（Peter Mandelson）面临的挑战。它还面对法国、德国、爱尔兰、波兰和其他所有欧洲民主国家。他们面临的关键问题是如何在美国体系内部和与美国体系合作，而不仅仅是与特朗普或马斯克本人合作，以约束美国政府。有些人处理得比其他人好，即使是在这个早期阶段。
贾斯汀·特鲁多（Justin Trudeau）本周宣布了他辞去加拿大总理职务的计划，主要是出于国内原因。但他的政党也怀疑特鲁多是否有能力应对第二个更具侵略性的特朗普政府，这引发了财政部长克里斯蒂亚·弗里兰（Chrystia Freeland）的离职（她可能是特鲁多作为自由党领导人的继任者）。在辞职信中，弗里兰呼吁抵制特朗普的关税威胁，避免“代价高昂的政治噱头”。在今年的大选中，自由党可能会输给保守党，但如果被特朗普欺负，任何一届加拿大政府都无法生存下去。
没有哪个欧洲国家像加拿大或墨西哥那样与美国关系如此密切。然而，即便如此，特鲁多的倒台也给他们所有人上了一课。像加拿大一样，每个西方民主国家都必须在成为特朗普的狮子狗和成为他的下一个关税战敌人之间找到一条路。在经济困难时期，在战争时期，在有效政府的声誉如此薄弱的时候，这尤其具有挑战性——所有这些都适用于2025年。在以软弱的联合政府为特征的欧洲，许多政府可能会失败。
目前，所有的政治和治理都面临着一个剧烈变革的时期。不这样想是不会有任何收获的。然而，这并非完全是史无前例的情况。早得多的民主时代，不仅要与把欧洲拖入战争的希特勒、斯大林和墨索里尼抗衡，还要与威廉?伦道夫?赫斯特（William Randolph Hearst）或英国的诺斯克利夫勋爵（Lord Northcliffe）等国内自大狂抗衡；媒体大亨们对权力的渴望就像他们对准确性的漠视一样永不满足。奥森·威尔斯（Orson Welles） 1941年的电影《公民凯恩》（Citizen Kane）讲述的，如果不是一个像马斯克那样心胸狭窄、复仇心重的超级大亨，那又是什么呢？
这一切并不是说，民主秩序将在这个反抗的新时代安然无恙，甚至根本不会受到损害。但它是说，我们，人民，我们，国家，在确保民主秩序能够生存下去方面有着巨大的利益，尽管存在所有的威胁。如果我们想要——我们应该这样做——保护基本依赖于真理和理性的治理、学习和法律体系，我们就不能在未来几年里坚持认为理想必须永远是足够好的敌人。
马丁·凯特尔是《卫报》专栏作家
