橙色的猫被认为是精力充沛的捣蛋鬼。在意大利，据说红猫永远是领袖。
这可能是因为红色/橙色的猫几乎都是雄性，现在我们知道为什么了，这要归功于两组科学家对家养猫橙色皮毛的遗传谱系的研究。
据《史密森尼杂志》报道，这两个研究小组分别进行研究，各自得出了相同的结论——X染色体发生了突变。
雄性动物有一条X染色体，而雌性有两条——这进一步解释了为什么长着橙色皮毛的雌性猫往往会把它和其他颜色混在一起，比如“玳瑁猫”的皮毛是黑色的，而印花猫的皮毛是白色的。
斯坦福大学遗传学家凯利·麦高恩（Kelly McGowan）参与了这两项研究中的一项，他说，与狗、羊、马和兔子等其他动物的橙色趋势不同，猫是一个“令人着迷的例外”。
她告诉《新闻周刊》：“我们的研究解释了为什么橙色猫是某种基因上的独角兽。”
在大多数其他哺乳动物中，一种名为Mc1r的蛋白质的突变会导致毛发呈红色，但猫却不会。取而代之的是，这个长达数十年的谜团已经通过鉴定编码X染色体上一种蛋白质的基因Arhgap36得到了解决。
在此之前，Arhgap36从未被怀疑是“橙色基因”的潜在候选者，部分原因是它所编码的蛋白质调节胚胎发育——一种生死攸关的功能，而不是人们想象中寻找审美突变的地方。
包括麦高恩在内的斯坦福大学研究小组的格雷格·巴尔什发现，橙色猫的Arhgap36突变导致RNA的产量增加了13倍，RNA是读取DNA中遗传物质的分子。
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此外，他们发现，橙色猫的Arhgap36基因只是缺少了一小段DNA，而不是一个危险的突变，这种缺失意味着它的影响只在黑色素细胞或产生头发颜色的皮肤细胞中可见。
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在X染色体上发现了Arhgap36。雌性从父母双方遗传了X染色体的一个拷贝，这意味着突变的Arhgap36拷贝的影响几乎总是被从父母另一方遗传的正常拷贝所抵消。
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相比之下，公猫只有一条X染色体——来自它们的母亲。如果他们接受了突变的Arhgap36，那么父亲方面对猫的毛色不会有其他影响。
这是第一次在动物身上通过这种途径确定色素的产生。
来自日本九州大学的佐佐木博之告诉《新闻周刊》：“一个明显的下一个问题是基因变异是何时何地产生的，以及它是如何传播的，因为我们的研究表明，这种变异在全世界橙色的猫中很常见。”
