美国司法部监察长办公室周二发布的一份报告显示，在2020年开始的媒体泄密调查中，联邦检察官在扣押记者的电话记录时忽视了司法部的一些规定。
调查发现，在特朗普执政期间，司法部没有完全遵守当时制定的内部指导方针，这些指导方针限制了司法部使用调查工具获取记者的记录。
这项调查于2021年启动，此前有消息称，美国司法部曾要求《纽约时报》、《华盛顿邮报》和CNN的记者查阅前一年的记录。
新闻自由专家认为这份报告的揭露令人不安。
保护记者委员会的美国、加拿大和加勒比项目协调员凯瑟琳·雅各布森对美国之音说：“看到这种政府越权和不当使用政府权力来获取记者的原始材料，这非常令人担忧。”
“利用记者作为在联邦政府内部寻找泄密者的渠道是一种令人难以置信的令人担忧的做法，”雅各布森补充说。报告发现，司法部在2020年没有遵守管理搜索记者记录的现有部门规定，包括未能召集新闻媒体审查委员会（News Media Review Committee）审议这些请求。
报告称，授权从新闻媒体获取记录的时任司法部长威廉·巴尔（William Barr）也没有明确批准使用保密协议，这与司法部的政策相冲突。
新闻自由专家说，这份报告的发现强调了国会有必要通过一项被称为《新闻法案》的联邦保护法提案。
新闻保护法保护记者不受政府强迫披露消息来源身份等信息。美国几乎每个州和哥伦比亚特区都有保密法或法院对消息来源的有条件特权的认可，但没有联邦法律。
众议院在一月份通过了新闻出版法案。周二，试图在参议院一致通过《新闻出版法案》的努力失败了。
新闻自由记者委员会执行主任布鲁斯·布朗在一份声明中说：“这项调查凸显了制定一部合理、常识性的法律来保护记者及其消息来源的必要性。”“现在是国会通过《新闻出版法》的时候了，它得到了两党压倒性的支持，以防止政府干预信息向公众的自由流动。”
尽管该报告详细描述了多年来规避规则的行为，但其内容尤其相关，因为前总统唐纳德·特朗普将在一个多月后重返白宫。
这位候任总统承诺，如果记者在他认为涉及国家安全的报道中没有透露机密消息来源，他会把他们关进监狱。他还表示，监狱强奸的威胁会让他们招供。
特朗普挑选的联邦调查局局长卡什·帕特尔表示，他想“追查”那些“对美国公民撒谎”的记者。他还表示，联邦政府应该除掉反对特朗普的“阴谋家”。
保护公民委员会的雅各布森说：“利用司法部来寻找联邦政府中的泄密者是一个非常令人担忧的问题，这是他再次上任时我们应该注意的事情。”
特朗普政府并不是唯一一个追捕政府泄密者的政府。奥巴马政府参与了CPJ所说的“针对泄密的侵略性战争”。
雅各布森说，利用记者打击泄密者是两党都存在的问题。但雅各布森说，这也是“一个两党最终可以共同解决的问题”，包括通过《新闻出版法案》。
报告称，司法部还追踪了两名国会议员和43名国会工作人员的记录。
报告称，国会工作人员之所以成为攻击目标，是因为他们接触了机密信息，尽管这样做是他们工作职责的一部分。
