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自选举日以来，民主党人理所当然地处于某种恐惧之中。11月，他们悠闲地走进白宫，期待着卡玛拉·哈里斯（Kamala Harris）会为民主党入主白宫，众议院可能会向他们倾斜，他们甚至敢于梦想在参议院保持多数席位。
然后开始计票。
美国人决定把唐纳德·特朗普送回华盛顿再待四年。众议院以最小的差额保持了红色。共和党获得了参议院的多数席位，同时也获得了参议院日常运作和新一届政府内阁成员的席位。民主党数十亿美元的资金来源在目前看来是不够的，而且没有一个人——无论是党内元老、先锋队的后起之秀，还是任何有“不顾一切”信心的捐款人——能够说出民主党究竟如何才能消除让他们在对形势没有清晰认识的情况下步履蹒跚的迷雾。
下周，民主党人将获得第一次真正的、有意义的机会来规划新的前进道路。参议院将举行第一次听证会，讨论特朗普对候任政府高层职位的人选。
已经有迹象表明，民主党人将利用这些确认听证会来抨击一些被提名人的资格和特朗普的计划。马萨诸塞州民主党参议员、参议院军事委员会（Senate Armed Services Committee）成员伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren）本周向福克斯新闻（Fox News）前主持人皮特·海格塞斯（Pete Hegseth）提出了一系列问题，首次发出了战略反对的切实信号。海格塞斯是特朗普提名的五角大楼国防部长人选，他的确认听证会定于周二在参议院军事委员会举行。
民主党人表示，沃伦基于事实的审讯是他们对待海格塞斯、图尔西·加巴德和小罗伯特·f·肯尼迪等提名人的可行模式，特朗普分别提名他们担任国家情报总监和国家最高卫生官员。虽然民主党人不指望让即将上任的内阁全体脱轨，但他们确实有合理的期望，即他们可以足够多地削弱一些人，让特朗普重新考虑他们是否值得捍卫。（这种做法已经让马特·盖兹失去了成为司法部长的机会，因为有关他与毒品、酒精和青少年的关系的问题堆积如山。）
特朗普最初希望他的内阁能在他上任的第一天做好准备，这将表明他已经开始着手工作。但当他在佛罗里达俱乐部准备周三与参议院盟友的会议时，他的团队不幸地告诉他，当1月20日中午钟声敲响时，他的大量选择将不会到位。特朗普不太高兴，但参议院共和党工作人员已经准备好了他们自己的抱怨：特朗普在向联邦调查局提交传统背景调查方面犹豫了近一个月，他的大多数人选都没有交出所有的文件。领导正在考虑提名的委员会的大多数共和党人并不急于为那些只提交了部分回应和“相信我”保证的提名人举行听证会。
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特朗普在参议院的一些忠实支持者在本周的一次私人午餐会上表示，也许在提名文件还没到之前就开始推进是值得的。这可能会加快前民主党众议员加巴德（Gabbard）和前佛罗里达州总检察长帕姆·邦迪（Pam Bondi）等人的进程，后者希望在全国范围内担任这一角色。同样，前摔跤主管琳达·麦克马洪（Linda McMahon）仍在整理她的文件，但她坚称，这些文件几乎已经为教育部的提名做好了准备。
事实上，特朗普的候选人中只有少数人能在上任第一天就进入新岗位：参议员马可·卢比奥（Marco Rubio）有望成为国务卿；众议员伊莉斯·斯特凡尼克（Elise Stefanik）竞选联合国大使；以及前众议员约翰·拉特克利夫执掌中央情报局。除此之外，被提名者仍然缺少文件的一部分，或者正在等待听证会的确认日期——这对特朗普寻求一个交钥匙内阁的人来说是一个头疼的问题，对民主党人来说是一个有更多时间去试一试的机会。
这就是为什么民主党人把这些听证会视为第一次考验，看看他们能在多大程度上团结起来，制衡特朗普及其白宫、参议院和众议院三巨头。如果共和党人守住了这条线，民主党人自己就无法真正阻止提名——在这一点上，这似乎是一个安全的赌注——但他们至少可以开始削弱共和党拥有授权的想法。虽然一些被提名者与标准相去甚远——海格塞斯、加巴德和小肯尼迪无疑是这一群体中的知名人物——但大多数人只会面临民主党名义上的反对。对他们来说，问题很简单：他们是把所有人都揍一顿，还是把愤怒留给那些真正特别的人？到目前为止，沃伦的第一场演出似乎证明了后者。这一战略选择可能会让人觉得空洞，因为其他职位的提名人选几乎没有摩擦，但它会让那些可能在两年后的中期选举中给选民留下深刻印象的大人物保持热度。
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