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大卫·邓普西*
分析：历史上，新西兰的天然气交易价格低于每十亿焦耳10新西兰元。今年8月，当油价达到每十亿焦耳50美元时，任何有天然气要卖的人都可以赚很多钱。
但显然周围没有多少气体。最后，大型发电机Genesis和Contact不得不从Methanex购买天然气来维持照明。
这是怎么发生的？人们很容易把责任归咎于上届政府禁止近海石油和天然气勘探。现任政府确实将天然气短缺列为其计划取消禁令的一个原因。
但深入研究商业、创新和就业部（MBIE）的天然气统计数据表明，情况可能并非如此。
尽管该禁令是在2018年推出的，但公司在两年前就已经停止了大多数海上勘探。即使在2018年左右有了新的发现，它也可能需要很长时间才能开发到2024年。
当2018年的禁令宣布时，前两年每年只颁发了一个离岸许可证。MBIE的统计数据显示，与2012年至2016年期间相比，这是一个相当大的下降，平均每年有6个许可证。
勘探钻探也在减少。在2013年至2014年期间，钻探了40口井，但在2015年至2018年期间仅钻探了5口井。如果有大型天然气田出现，这些公司将有权开发它们，而不顾禁令——但这并没有发生。
新西兰过去的经验表明，海上开发需要很长时间。最快的是北塔拉纳基（North Taranaki）的一个大油田Pohokura，从发现到天然气输送花了6年时间。如果在2018年获得勘探许可，并在随后的钻探活动中成功发现，那么很可能在2024年无法转化为可用的天然气。
2024年1月，MBIE估计，按2023年的消费量计算，新西兰的天然气储量约为8.5年（1300焦）。当然还有天然气，但在需要的时候不能全部使用。
气田就像自动取款机——不管你银行里有多少钱，你每天只能取出这么多钱。近年来，由于Pohokura的产量不佳，天然气流量受到挤压，而在2024年中期，当水力湖的电量不足时，发电机的需求增加，这使情况更加复杂。
如果新西兰有另一个大型海上天然气田，这可能就不会发生了。但即使没有勘探禁令，我们在2024年也完全不可能拥有这种能力。
然而，这项禁令确实对新西兰产生了一些重大影响。
它传达了解决化石燃料行业排放问题的紧迫性和意图。丹麦和爱尔兰分别于2020年和2021年颁布了自己的禁令。法国则较为缄默，提议从2040年起禁止开采，但在此之前允许进行新的勘探。
这项禁令还向大型跨国能源公司发出信号，表明新西兰是一个投资风险很大的地方。化石燃料行业对其在新西兰的未来角色没有把握是正确的。有些人会认为这是实现气候目标的一个好结果。但这种不确定性会蔓延到什么程度，可能意味着什么？
政治干预的幽灵给企业带来了投资风险。这是因为这些公司承担的大型资本工程往往是在10年或更长的时间里靠债务融资的。因此，企业需要对未来的经营自由充满信心。
2021年，气候变化委员会发布了建议草案，暗示由于其高排放，远北的Ngāwhā地热发电站需要关闭。
在最后的建议中，关闭的建议被取消了，Ngāwhā的排放已经消除。2022年，面对新西兰排放交易计划（ETS）的高额碳费，工程师们想出了捕获二氧化碳并将其注入地下的方法。
Ngāwhā的案例是ETS的一个成功案例。对一个排放大国施加了经济压力，面对破产，它改变了做法。
碳排放交易体系的一个特点是它对排放来源的矛盾态度。冬季使用天然气发电所产生的一吨二氧化碳与全国货运所产生的一吨二氧化碳的收费相同。
理论上，市场决定哪些活动可以继续，哪些活动应该消亡。然而，实际上，ETS是扭曲的，因为它向高排放行业免费提供配额，否则这些行业将面临贸易劣势。上周，政府还将农业排放从排放交易体系中剔除。
这并不是说其他政策在弥补排放定价的缺陷方面没有用处。但勘探禁令的有效性值得商榷。离岸投资者的兴趣似乎已经基本消退，而且由于缺乏跨党派的支持，这种兴趣也只是昙花一现。
另一方面，它向主要能源公司传达的政治信息可能最终会通过劝阻未来的天然气投资来确保其持久的遗产。
从结构上看，2024年的挑战依然存在。不断减少的天然气储量必须在发电企业和出口企业之间进行分配，而水力系统也容易受到类似气候波动的影响。
从积极的方面来看，公用事业太阳能和电网规模的电池继续无情地扩张。在申请快速审批的22个可再生能源项目中，有10个是太阳能发电场。
David Dempsey是坎特伯雷大学自然资源工程副教授。
