美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）警告说，从一名患者身上采集的样本显示出有关突变的迹象，H5N1禽流感在人与人之间的传播可能比最初认为的更容易。路易斯安那州的这名65岁的患者有潜在的健康状况，可能是由于与鸟类接触而感染的，但根据美国疾病控制与预防中心12月26日的最新消息，从患者身上采集的样本与目前在野生动物中传播的病毒样本不匹配。
该机构表示：“观察到的变化可能是由这种病毒在晚期患者体内的复制产生的，而不是主要在感染时传播的。”“尽管令人担忧，并提醒我们，甲型H5N1病毒可在人类感染的临床过程中发生变化，但如果在动物宿主或感染的早期阶段发现这些变化，则更令人担忧……因为这些变化可能更容易传播给密切接触者。”值得注意的是，在这种情况下，没有发现路易斯安那州患者向其他人传播。”以下是专家们对突变的看法。
专家表示，没有必要恐慌，但无论如何都要保持警惕。范德比尔特大学医学中心的传染病专家威廉·沙夫纳博士告诉NBC新闻：“没有证据表明这个人已经传染给了其他人，这是一件好事。”“这显然意味着我们必须继续关注这一点，如果有的话，那就是进一步加大力度。”
根据费城儿童医院的疫苗和传染病专家保罗·奥菲特博士的说法，没有理由认为这种病毒是“功能性的”，这意味着它会传播给其他人。奥菲特告诉美国全国广播公司新闻频道说：“我认为，如果有明确的证据表明这种病毒已经变异到可以与上呼吸道的结合受体结合的程度，这意味着它可以与鼻子、喉咙和气管的内壁结合，从而在上呼吸道繁殖，那将是令人担忧的。”“但报告不是这么说的。”
当谈到接下来可能发生的事情时，并不是每个人都意见一致。唐纳德·特朗普总统领导下的白宫冠状病毒应对协调员黛博拉·比尔克斯博士告诉CNN新闻编辑室：“从人畜共患的角度来看，从动物对人类的角度来看，我们对这种疾病的普遍程度有些视而不见。”比尔克斯呼吁对农场工人进行更广泛的检测，以防止病毒的传播。
专家说，这些新发现可以用于疫苗开发。Michael Osterholm博士告诉CIDRAP：“这些数据表明，在该患者呼吸道标本中检测到的病毒与现有的高致病性禽流感（H5N1） cvv[候选疫苗病毒]密切相关，这些病毒已经可供制造商使用，如果需要，可以用来制造疫苗。”
病毒学家安吉拉·拉斯穆森（Angela Rasmussen）表示，病毒突变是不可预测的。“我们不知道哪些突变组合会导致H5N1病毒大流行，我们只能从这些序列数据中预测这么多，”她告诉NBC新闻。“但感染的人越多，出现大流行病毒的可能性就越大。”
尽管这一消息可能令人担忧，但美国疾病控制与预防中心仍然强调，对人类的风险很低。该机构表示：“总体而言，疾病预防控制中心认为，美国目前的疫情对公众构成了风险。”“H5N1型高致病性禽流感疫情没有改变，仍然很低。在临床标本中发现具有遗传变化的严重人类病例，强调了对人和动物进行持续基因组监测、遏制奶牛和家禽中甲型（H5）禽流感暴发以及在接触受感染动物或环境的人群中采取预防措施的重要性。”
