我们知道，出生顺序对一个人在家庭中的成长经历有很大的影响。人们通常会认为最小的孩子会被“宠爱”，受到过多的关注，中间的孩子会在争吵中被遗忘，或者第一个孩子会对他们的兄弟姐妹颐指气使。
长子的困境和我们对谁应该承担照顾责任的性别期望之间的交集就是“大女儿综合症”，这是一个非临床的名称，指的是这些压力往往会塑造大女儿的生活和个性。
《长女效应：长女如何发挥她们的优势》一书的作者Lisette Schuitemaker在之前的一次采访中告诉《赫芬顿邮报》：“我们特殊的生活道路使我们成为负责任、尽职尽责、事必躬亲、体贴周到、有爱心的女性。”
舒伊特梅克继续说，由于“从小就接受领导的训练”，大女儿在领导岗位上的比例过高也就不足为奇了。希拉里·克林顿、奥普拉·温弗瑞和碧昂斯都是舒特梅克在书中提到的大女儿。
然而，当大女儿还有其他不那么积极的影响。由于性别原因，女孩可能不公平地承担起照顾孩子的责任，成为“父母”，或者在很小的时候就觉得有责任承担通常落在父母身上的责任。
一项新的研究发现，出生顺序对头胎和独生子女的另一种影响——而且这种影响不仅适用于女孩。Epic Research的一个团队分析了18万多名儿童的医疗记录，发现与家中老二或更晚出生的孩子相比，有兄弟姐妹的长子在8岁之前患焦虑症的可能性要高48%，患抑郁症的可能性要高35%。
这一发现也适用于独生子女，到8岁时，与第二胎或更晚出生的孩子相比，独生子女患焦虑症的可能性高出42%，患抑郁症的可能性高出38%。研究人员控制了其他因素，包括孩子和母亲的精神健康史。
虽然这项研究没有研究为什么长子长女和独生子女更容易得到这些诊断，但它确实确定了出生顺序是焦虑和抑郁风险的一个潜在标志（在许多风险中）。Epic research的研究和数据科学主管Caleb Cox告诉《赫芬顿邮报》，这一发现“增加了我们对儿童风险因素的理解”。
“焦虑和抑郁并不是单一的原因，所以了解哪些因素可能会影响孩子，可以帮助父母和临床医生确保他们正在帮助孩子满足他们的特殊需求，”考克斯继续说道。他指出，有很多第二胎或更晚出生的孩子也在与焦虑和抑郁作斗争，“所以无论孩子的出生顺序如何，父母都要确保他们的孩子得到所需的帮助，这一点很重要。”
有几个可能的解释可以解释为什么老大和独生子女更容易出现这些心理健康问题，它们属于我们熟悉的自然和后天的范畴。
首先，孩子在家庭中的经历因出生顺序不同而不同。最大的孩子和独生子女接受父母养育孩子的第一次尝试，这可能与他们养育后代的方式有很大不同。
加州大学洛杉矶分校（UCLA）的生物人类学家莫莉·福克斯（Molly Fox）解释说，在当今世界，这种差异的程度可能比过去更大。
“在前工业时代的背景下，也就是人类历史的大部分时期，你一生都要面对父母和孩子。你会更多地照顾你的弟弟妹妹，”福克斯说。然而，由于缺乏这种经验，今天的初为父母的人往往充满焦虑，面临着陡峭的学习曲线。
父母养育方式的这些差异可能会对长子和独生子女的心理健康产生影响。
其次，我们知道子宫环境对孩子的健康和发育有影响，每一次怀孕都构成了一个独特的子宫环境。
福克斯说：“第一次怀孕和后来怀孕的生物环境是如此不同。”她指出，每次怀孕产生的细胞和细胞碎片在婴儿出生后很长一段时间内都会留在人体内，每次怀孕基本上都会重新连接一个人的免疫系统。
福克斯的研究发现，母亲在怀孕期间的压力水平预示着大女儿的肾上腺青春期提前，但对儿子却没有影响。我们通常首先想到的是青春期带来的生理变化，比如头发生长和月经，但青春期也涉及认知和行为的变化。以这种方式提前成熟可以帮助大女儿完成照顾兄弟姐妹的任务。
福克斯说，这是有可能的，“在怀孕期间更抑郁、焦虑或压力更大的母亲可能在怀孕期间释放出一些生化信号，这些信号会让第一个女儿加速成熟。”在这里，大女儿甚至在出生之前就为她的典型职责做好了准备。
如果第一次怀孕的这些生化信号使大女儿在更早的年龄进入肾上腺素青春期，它们也可以解释头胎和独生子女焦虑和抑郁风险增加的原因。
福克斯还指出，如果孕妇在第一次怀孕期间经历过产后抑郁症，那么她们在随后的怀孕中患产后抑郁症的风险会增加，所以这也会对婴儿的心理健康产生长期影响。
就长子长女照顾兄弟姐妹的工作而言，福克斯解释说，虽然这可能会给我们的现代文化带来压力，但这种照顾在人类历史的大部分时间里都是标准做法。
她说，“照顾年幼的兄弟姐妹对大孩子来说根本不是负担和问题，”她说，“照顾年幼的兄弟姐妹在进化上有着非常深远的作用。”这是人类生存的方式之一。
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“互相关心并不是一件坏事，”福克斯继续说道，“然而，我们以这样一种方式建立了美国社会，这与我们大多数进化的家庭结构元素是不相容的。”
如今，年长的兄弟姐妹（和他们的父母）不再是许多人圈子里的一个照顾者，而是与大家庭更加隔绝。除了其他责任之外，还要照顾兄弟姐妹，这可能会加剧压力，影响他们的心理健康。
福克斯说，在完成了一整天的学习和家务之后，照顾孩子对现在的老大来说“可能是一件相当繁重的事情”，不是因为它本身不好，而是因为它可能“与其他期望不相容”。
换句话说，父母不应该因为让他们最大的孩子帮忙而感到内疚，因为这就是人类家庭几乎一直以来的运作方式。也有证据表明，家务劳动或做家务（与照顾兄弟姐妹无关）对孩子的心理健康有积极影响，会提高自尊，提高应对挫折和逆境的技能。
“成为家庭生态系统的一部分，”福克斯说，“并不是一件不健康的事情。”
