美国司法部起诉维萨公司(Visa Inc.)，指控这家全球支付巨头非法垄断借记卡市场，这是拜登政府在金融服务业的第一起重大反垄断案件。
反垄断执法人员周二在向曼哈顿联邦法院提交的一份起诉书中称，美国每年超过4万亿美元的借记卡交易中，Visa的交易量占60%以上。Visa签订了一系列协议，惩罚那些寻求使用替代方案并向潜在竞争对手支付费用以使其退出市场的商家。
司法部长梅里克·加兰德在华盛顿宣布这起诉讼时对记者说:“Visa的非法行为不仅影响了一件商品的价格，而且影响了所有商品的价格。”“Visa正在对每笔数万亿的交易收取隐性费用。”
根据诉状，Visa是美国最大的支付网络，每年从借记卡交易和所谓的“无卡”交易中收取约70亿美元的费用，即客户在网上或应用程序中使用借记卡号码。
司法部表示，在与商户的协议中，Visa采用了一种反竞争的定价结构，基本上迫使他们通过其网络进行所有借记卡交易，否则将面临严厉的处罚。Visa还与PayPal Holdings Inc.、苹果公司(Apple Inc.)和Block Inc.等科技公司签订了协议，支付给它们数亿美元，让它们退出市场。这些公司正在开发可能挑战Visa在支付网络上的垄断地位的产品。
截至纽约时间下午3点55分，Visa股价下跌5.4%，至273.09美元。
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Visa的总法律顾问朱莉·罗滕伯格(Julie Rottenberg)在一份电子邮件声明中说:“任何在网上购物或在商店结账的人都知道，有越来越多的公司提供新的支付商品和服务的方式。”“今天的诉讼忽视了一个现实，即Visa只是借记卡领域众多竞争对手中的一个，这个领域正在增长，新进入者正在蓬勃发展。”
这起案件为拜登政府的反垄断打击开辟了一条新战线，此前针对大型科技公司、航空公司和零售等行业的行动结果好坏参半。
在Visa之后，美国最著名的借记卡网络由万事达卡(Mastercard Inc.)和Discover Financial Services运营，不过其他借记卡网络还包括富达国家信息服务公司(Fidelity National Information Services Inc.)的NYCE、Fiserv Inc.的STAR和Accel。
司法部的起诉书称，Visa的非法行为始于2012年，是对国会在金融危机后通过的《多德-弗兰克法案》(Dodd-Frank Act)的回应。该法要求发卡机构——通常是银行——提供至少两个独立的借记卡网络，以增加竞争，并给商家更多的选择。它还限制了银行要求零售商支付接受借记卡的费用，但法律没有限制借记卡网络自己收取的交易处理费用。
由于担心这项法律会引发竞争，损害其在借记卡市场的主导地位，Visa开始要求商户签订带有繁重条款的协议。司法部指控该公司使用“悬崖定价”，向商家收取巨额交易费用，除非他们将绝大多数交易转到Visa，否则他们将获得折扣。诉状称，这种收费结构迫使商家将大部分交易发送给支付巨头，有效地将较小的借记卡网络拒之门外。
Visa还试图阻止新技术的发展，这些技术可能会让消费者在网上购物时绕过Visa的网络。最公开的争论发生在贝宝(PayPal)上，该公司最初鼓励用户将自己的银行账户与网上购物联系起来。在2016年的一项协议中，贝宝承诺不再鼓励Visa卡用户将他们的银行账户与贝宝的钱包挂钩，并承诺“在注册和后续付款期间，将借记卡作为一种明确、平等的支付选择”。作为交换，Visa表示将削减向PayPal收取的部分费用。
诉状称，与PayPal的协议于2022年续签，期限为10年，协议要求PayPal 100%通过Visa的网络进行借记卡交易。
Visa就Apple Pay达成了类似的和解协议。Apple Pay是Visa于2014年在iphone上推出的数字钱包，允许使用借记卡和信用卡进行移动支付。它与金融科技公司Block也有类似的协议。Block原名Square，旗下还运营着消费者支付平台Cash App。
据司法部称，Visa将Apple Pay视为“生存威胁”，并于2012年签署了一项协议，禁止该公司开发与Visa的借记卡功能相抗衡的技术。诉状称，作为交换，Visa每年向苹果支付数亿美元。
美国指控称，当Block推出其现金应用产品时，这家支付公司担心消费者可能会开始用它来代替借记卡，因此两家公司在2014年达成了一项协议，承诺提供借记卡路由服务。诉状称，2016年，Block在Cash App中引入了一项新功能，允许消费者将钱存入自己的账户，Visa威胁要终止协议，该公司取消了这一功能。去年，两家公司签署了一项新协议，Block 97%的交易将通过Visa进行。
司法部的诉讼是对Visa长达数年的商业行为调查的高潮，该调查源于该公司在2021年收购金融技术基础设施公司Plaid Inc.的失败。这也是反垄断执法机构指控一家占主导地位的公司利用限制性合同扼杀创新的最新案例。
Block和苹果的代表没有立即回应置评请求。Plaid和PayPal拒绝置评。
上个月，华盛顿一名联邦法官裁定，Alphabet Inc.旗下的谷歌违反了反垄断法，向公司支付了260亿美元，以确保其搜索引擎成为智能手机和网络浏览器的默认选项。美国司法部称，这些独家交易阻止了竞争对手获得增长所需的用户和数据。同样，美国司法部(Justice Department)今年5月起诉Live Nation Entertainment Inc.，指控其票务部门Ticketmaster利用长期独家合同锁定场馆使用其技术。
该案是美国诉Visa, 24-cv-07214，纽约南区(曼哈顿)美国地方法院。
Bloomberg.com
