很多人都知道“相互毁灭”这句话。这句话可以适用于许多不同的场景，但它最常与使用核武器联系在一起。它的理念是，以核武器进行报复的威胁将阻止其他国家使用核武器。到目前为止，这种停滞是有效的。美利坚合众国在全球各地拥有数千枚可供使用的核武器。当人们提到核三位一体时，他们指的是构成这些核武器运载方法的三个不同的“腿”。美国的三位一体核弹头可以安装在从空中、海上和陆地发射的炸弹和导弹上。
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拥有这样一个强大的系统，确保美国总是有办法对核攻击进行报复，即使一个或两个腿被切断。截至2021年，该国武器库中大约有3800枚核弹头。它曾经是5000左右，但很大一部分库存已经缩减，等待拆除。大约有400个发射井设计用于发射核弹头，14艘潜艇覆盖三位一体的海上部分，66架轰炸机和战斗机负责空中部分。
三位一体核力量的海上分支由14艘俄亥俄级潜艇组成。这些是弹道潜艇(SSBN)，通常被称为婴儿潮一代，它们被认为是国家安全的基石。它们被设计成隐形的，经常巡逻。当我们说常数的时候，我们指的就是常数。不仅有几个婴儿潮一代随时在巡逻，每艘船都有两个船员(蓝色和金色队)。当一个队退出时，另一个队就会出场。他们将在海上停留大约77天，然后返回港口，在那里船只将接受大约35天的维修，然后另一支队伍将把它带出去巡逻。作为核动力船只，它们可以在海上停留更长时间。但机组人员也只是人类。
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这些潜艇有能力携带和发射20枚射程为4600英里的潜射弹道导弹(slbm)。当你在一个移动的、不可探测的平台上拥有这种射程的导弹时，它们可以攻击世界上的任何地方，即使目标是内陆的。它们曾经携带24枚潜射弹道导弹，但新战略武器条约要求减少核军备，因此四枚导弹发射管被永久停用。官方称它们可以下潜到800英尺深，但也有人认为它们可以下潜到1500英尺深。俄亥俄级弹道导弹核潜艇预定在本世纪30年代的某个时候被新的哥伦比亚级弹道导弹核潜艇取代。
就像ssbn携带潜射弹道导弹(slbm)一样，美国大陆也充满了携带被称为民兵III导弹的洲际弹道导弹(icbm)的发射井。400枚民兵III型导弹分布在蒙大拿州、怀俄明州、北达科他州和科罗拉多州，随时准备发射。作为“洲际”导弹，它们的射程可以到达其他大陆。确切地说，超过6000英里。它们还可以飞到700英里的高空，速度达到每小时15000英里，即23马赫。由于能够携带多达三枚核弹头，民兵3型导弹造成的破坏将是人们从未见过的。
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正在进行的计划是使这些洲际弹道导弹现代化，用LGM-35A哨兵导弹取代它们，并使发射设施现代化。洲际弹道导弹发射井是三位一体中最脆弱的核平台，因为它们是静止的。然而，这就是三位一体存在的原因，因为即使没有洲际弹道导弹发射场可以发射，也有另外两条腿作为备用。这些陆基平台被称为“核海绵”。
犁头基金会退休主席、卡内基国际和平基金会防扩散部前主任约瑟夫·奇林乔内对《连线》杂志说:“因为该计划的一个主要理由就是它会做到这一点，它会迫使对手瞄准这些弹头……他们指望对手会考虑这个问题。”这就是为什么许多选民认为五角大楼应该废除这整个三位一体。
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设计用于从空中发射核导弹的两个主要平台是B-2幽灵隐形轰炸机和B-52H同层堡垒。F-16猎鹰是主要的核能力战斗机，但截至2024年3月，F-35闪电II已被认证携带核弹。飞机使用的核武器要么是核空射巡航导弹(ALCM)，要么是重力炸弹。alcm可以从大约1500英里的距离发射，并且以其精度而闻名，而核重力炸弹需要在更靠近目标的地方投放。
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美国空军的武器库中有20架B-2和46架B-52, B-52配备发射12枚AGM-129先进巡航导弹和20枚AGM-86A核弹头alcm，而B-2携带这些导弹和B61-11和B-83重力炸弹。B61-11通常用于打击地下深处的目标。然而，这两种轰炸机都准备逐步淘汰，因为诺斯罗普·格鲁曼公司正在开发B-21突袭者，这是一种新型隐形轰炸机，有望比其前身B-2更先进。
美国空军计划开发新型B61核弹，将其使用寿命延长20年。B61-12将采用低当量核弹头设计，将附带损害降到最低，并将于2025年完成。此外，还有远程防区外武器(LRSO)的发展，这是一种新的核巡航导弹，将取代老化的AGM-86B ALCM。
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