人类广泛接触内分泌干扰物，这些化合物可以模仿人体的天然激素，影响健康。这些化学物质肉眼看不见，但却普遍存在于环境和日常用品中，从出生前就会干扰内分泌系统，影响生殖健康，并导致各种疾病，包括癌症、糖尿病、肥胖和注意力缺陷多动障碍(ADHD)。最近的研究表明，过早接触某些干扰物可能会导致青春期提前。
科学界越来越关注人类接触这些化学物质的问题，特别是因为它们无处不在——在化妆品、个人卫生用品和食品包装中都能找到——因此很难完全避免它们。“研究集中在两个关键领域:这些污染物干扰激素受体的机制，以及人类接触这些化合物的程度。西班牙格拉纳达大学(University of Granada)教授、该市临床医院(Clinical Hospital)医生Nicolás Olea警告说:“现有的证据足以保证采取预防性干预措施。”杀虫剂、重金属、双酚A和对羟基苯甲酸酯是最著名和研究最多的干扰物。
如果天然激素充当信使——通过血液将传递器与受体(如卵巢和乳房)连接起来的物质——内分泌干扰物会干扰整个通信网络。它们模仿负责信号传递和促进细胞和器官之间对话的天然分子的作用。这些化学物质可以破坏通信过程的任何部分，无论是通过改变激素运输，阻断受体，还是扭曲产生激素的细胞的生长。“它们可以影响激素的合成、运输和与受体的结合，从而增加或减少激素的活性。虽然最常见的影响是干扰受体，但它们就像黑客一样窃取(激素传递的)信息，”奥莱亚解释说。
已经确定有2000多种化学品能够干扰内分泌过程并影响健康。然而，据格拉纳达大学的研究人员称，这可能只是“冰山一角”。“所研究的激素系统是有限的(雌激素、雄激素、甲状腺等)。”我们怀疑存在与维生素D有关的内分泌干扰物，维生素D实际上是一种激素。但我们还不知道哪些物质与该系统竞争并干扰该系统，”Olea反映道，他也是智囊团ALIMENTTA的成员。
ISGlobal的环境与健康终身项目主任Martine Vrijheid强调了人类健康严峻前景中的一线希望:“总体而言，血液样本中发现的这些化学物质的浓度似乎非常低。然而，我们需要更好的信息来了解即使是低水平接触对健康的影响。”
最令人担忧的内分泌干扰物是多溴化化合物，它作为阻燃剂，在许多合成产品和纺织品中都很常见。奥莱亚解释说:“人们通常在室内接触这些物质，它们与甲状腺疾病有关。”其他令人担忧的化学物质包括邻苯二甲酸盐和酚类物质，它们也与成人不孕和发育问题有关，如儿童的生长迟缓和多动症。
科学家们还担心全氟化化学品(PFAS)，它们以防水和防油而闻名，同时能抵抗极端温度。Vrijheid解释说:“这些物质令人担忧，因为它们不仅是内分泌干扰物，而且被归类为‘永久化学物质’，这意味着它们在环境和人体中都是高度持久的。”这些化学物质会对免疫系统产生负面影响，导致肝毒性，损害生殖健康，包括不孕不育。此外，正如ISGlobal的研究人员所指出的，它们与糖尿病和肥胖有关，有证据表明它们会影响大脑功能和神经发育。
专家们承认，测量每种化学物质的影响很复杂，因为剂量-反应关系不是线性的;暴露剂量和影响程度之间并不总是成比例的关系。此外，奥莱亚指出，“生物体内有一个背景。”虽然暴露于内分泌干扰物可能发生在生命的任何阶段，但有特定的脆弱性增加窗口。
胎儿发育的产前阶段是这些关键时期之一。这些化学物质可以穿过母体胎盘，可能会影响孩子的长期健康。例如，2018年发表在《美国医学会儿科学》上的一项研究发现，产前接触各种类型的邻苯二甲酸盐与儿童语言发育迟缓有关。
青春期前阶段是另一个脆弱的关键时期，因为这是身体准备启动激素活动的时候。与接触内分泌干扰物有关的一个值得注意的现象是青春期越来越早。最近发表在《内分泌学》杂志上的一项研究表明，麝香香精——肥皂、洗涤剂和面霜中常见的香味成分——和其他合成的硝基麝香“可能导致青春期提前的趋势”。作者指出:“尽管我们的体外和体内数据没有提供直接证据支持麝香对青春期的影响，但它们代表了将麝香与发育过程中的神经生殖轴活动联系起来的第一步。”这种可能性值得进一步研究。”
虽然科学发现是有限的，但这并不是第一次提出这样的假设。哥本哈根大学的儿科内分泌学家和临床教授安德斯·朱尔告诉《柳叶刀》杂志，接触内分泌干扰物，再加上脂肪量增加，可能会导致“令人担忧的青春期提前趋势”。他解释说:“具有激素样活性的环境化学物质可能会促进垂体-性腺激素轴的过早激活，从而导致青春期发育和/或通过雌激素或抗雄激素活性直接刺激乳腺。”然而，在最近的一项荟萃分析中，Juul无法在青春期年龄和接触任何单一化学物质之间建立明确的联系。
专家们一致认为，要准确评估这些干扰物的影响，还需要进行更多的研究。Vrijheid强调了探索化学组合效应的重要性。“虽然有很多关于内分泌干扰物的研究，但大多数都集中在一种化学物质上，或者可能是同一组中的几种化学物质。很少有研究分析低剂量接触多种化学物质的影响。我们生活在这个化学汤中，我们对同时暴露于各种内分泌干扰物时会发生什么了解有限。”去年5月发表的一项研究表明，暴露于这些激素干扰物的混合物与代谢健康状况不佳有关，并导致一生中代谢综合征(肥胖、糖尿病、高血压)的发病率上升。
专家还对公众缺乏信息和明确的指导方针表示担忧。“我们可以就避免哪些产品以减少暴露提供更好的建议，但这是具有挑战性的，因为关于哪些产品中使用了哪些化学物质的信息不足。我们需要更好的标签，”Vrijheid说。虽然个人可以采取措施，如减少加工食品或罐装食品的摄入量，彻底通风和清洁他们的生活空间，以尽量减少灰尘，或避免在微波炉中加热塑料容器中的食物，但去年的一项科学评论得出结论，“在多个部门的制造和加工中减少或消除EDC(内分泌干扰化合物)的政策，而不是个人行为的改变，可能对人口暴露产生最大的影响。”
然而，该行业的发展速度使控制新颠覆者出现的努力复杂化。“当一种化学物质被禁用时，它通常会被10种新物质所取代，这使得很难追踪，”Vrijheid哀叹道。Olea补充说，在这种情况下，行业的发展速度快于科学，而监管机构是最慢的参与者。他举了一个例子:“1995年，我们首次发表的研究结果表明，双酚A存在于锡罐的涂层中。直到2011年，它才从婴儿奶瓶中移除，直到2024年12月31日，它才会在欧盟被禁止。决策需要很长时间。”
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