火星沙漠表面蚀刻的笑脸可能是这颗红色星球上古代生命的迹象。作为一项新研究的一部分，天文学家最近在测量地球邻近的行星时发现了这个有趣的形状。研究小组利用欧洲航天局(ESA)的外火星微量气体轨道器(ExoMars Trace Gas Orbiter)拍摄的图像绘制了火星上氯盐沉积物的地图。总的来说，他们在火星地貌上发现了965个不同的沉积物，大小从1000英尺到10000英尺不等。他们的研究结果发表在8月3日的《科学数据》杂志上。
9月7日，欧洲航天局在Instagram上分享了这张笑脸的多个视图，这张笑脸是由古老的氯化物盐沉积物组成的，这些沉积物在两个类似眼睛的流星撞击坑旁边形成了一个嘴巴状的曲线。欧空局写道:“这些沉积物，古代水体的残留物，可能表明数十亿年前的宜居地带。”“近一千个潜在地点的发现为了解火星的气候和过去生命的可能性提供了新的见解。”
在正常情况下，表情状地层中的沉积物与周围的沙漠表面无法区分。然而，轨道飞行器的红外技术以一种独特的紫色色调突出了含盐沉积物，使它们脱颖而出。
欧洲航天局表示，二三十亿年前，火星是一个拥有广阔河流、湖泊，可能还有海洋的世界。研究人员表示，火星的寒冷时代始于火星失去磁场，无法再保持自己的大气层，导致水蒸发、冻结或被困在火星表面。随着时间的推移，水消失了，矿物指纹，比如笑脸，留在了地球表面。
科学家们认为，这些盐层可能是远古时代的细菌的栖息地，那时火星可能有适合生命生存的环境。2028年，欧洲航天局和美国宇航局将发射ExoMars罗莎琳德·富兰克林探测器，在火星表面深处钻探，寻找微生物生命的残余。
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