随着国际车企在华经历了设立销售公司到本地生产、本地采购再到尝试本地研发的过程，并不断要求提高国产化率，外资零部件供应商也纷纷在中国投资建厂，并逐层带动其二、三、四级供应商来华。仅德国截至2010年，汽车零部件供应商就已经在中国设立了180家生产工厂（包括独资、合资或控股的厂），在华员工超过6万人，而在2009年中期，这一数目尚只有不到5万。这是盖世汽车网最新调查数据。
即使没有日本地震的影响，已国产的外资车企在华均已有了较高的国产化率，大众甚至计划将国产化率提高至100%，即在华组装整车需要的所有零部件均在中国采购。伴随着国际车企在华销量增长的是其原来的一级供应商也纷纷随之到中国设厂。这些外资一级供应商在中国不仅实现了销售额的大增，也在逐层带动其二、三、四级供应商来华设厂，与此同时，他们也在加大在中国本地的采购。
在上海车展上，德国供应商就作为一个整体举行了新闻发布会。德国汽车工业联合会执行董事Klaus Braunig在本届上海车展上表示，德国汽车零部件供应商近些年随着中国乘用车市场快速发展而在中国迅速成长。“截至2010年，德国汽车零部件供应商已经在中国设立了180家生产工厂（包括独资、合资或控股的厂），在华员工超过6万人，而在2009年中期，这一数目尚只有不到5万，”Klaus Braunig称。他表示，德国供应商已经并将继续在华扩大产能。其实，这些外资供应商不仅在华扩大产能和客户范围，还在将更多的研发职能放在中国。
而相比较国际零部件供应商在华研发上的投入，外资整车企业在研发方面的本地化程度相对较低。不过也已有越来越多的外资整车企业在华建设或启用研发中心，以研发出更多适应中国本地市场需求的产品，甚至能与中国本土品牌制造的低价车竞争的产品（如上海通用的新赛欧）。而一些合资车企已或计划实施的“合资自主品牌”策略，则是其迎合中国政府鼓励自主品牌要求的一个表现。部分“合资自主品牌”车型已在本届上海车展上展出。
