一项新的研究发现，在观看了一部关于释放一名被误判的死刑犯的记录片后，人们对曾经被监禁的人更感同身受，并支持刑事司法改革。
这项由斯坦福大学心理学家领导的研究于10月21日发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。
该论文的资深作者、人文与科学学院（H&S）心理学教授贾米尔·扎基（Jamil Zaki）说：“对于那些面临耻辱的人群，包括以前被监禁过的人来说，最困难的事情之一是，其他美国人并不能非常准确地理解他们的经历。”“消除对受歧视群体缺乏同情心的一种方法是去了解他们。这就是媒体的作用，心理学家长期以来一直将其作为一种干预手段。”
这篇论文结合了扎基早期对同理心的研究，以及他的合著者、斯坦福大学心理学家詹妮弗·埃伯哈特（Jennifer Eberhardt）的研究成果。埃伯哈特研究种族偏见和偏见在社会中的有害作用已有30多年。
这项研究的想法来自埃伯哈特与电影《正义的仁慈》的一位执行制片人的一次谈话，这部电影是根据律师和社会正义活动家布莱恩·史蒂文森的书改编的。史蒂文森的书主要讲述了他在平等司法倡议组织（Equal Justice Initiative）为推翻沃尔特·麦克米兰（Walter McMillian）的判决所做的努力。1987年，阿拉巴马州的黑人男子沃尔特·麦克米兰因谋杀一名18岁的白人女孩而被判处死刑，尽管有大量证据表明他是无辜的。这部电影生动地描绘了刑事司法系统中的系统性种族主义，并说明了种族偏见如何悲惨地影响边缘化个人及其家庭的生活，特别是美国黑人，因为他们在有缺陷的法律体系中挣扎。
就在电影上映前后，H&S心理学教授、商学院组织行为学教授、斯坦福大学SPARQ学院院长埃伯哈特出版了她的书《偏见：揭示塑造我们所见、所想和所做的隐藏偏见》（Viking, 2019），该书探讨了许多与《公正的仁慈》相同的问题。
在她的巡回售书会上，她遇到了很多不同的人，包括《正义的仁慈》的执行制片人之一。他向她提出了一个问题，这个问题最初是由美国前总统奥巴马提出的，奥巴马最近在一次私人放映会上观看了这部电影。奥巴马想知道观看它是否会改变人们大脑中神经元的活动方式。
埃伯哈特说：“我告诉这位制片人，我们不必坐下来思考——这个问题我们可以通过严格的研究来回答。”“这篇论文是朝这个方向迈出的第一步。”
埃伯哈特和扎基联系在一起，他们一起设计了一项研究，以研究公正的仁慈如何改变人们对被推到社会边缘的人的看法。
为了测量观看电影如何塑造一个人对曾经被监禁的人的同理心，研究人员要求参与者在观看电影前后观看一组一到三分钟长的视频，这些视频的主角是现实生活中被监禁的人。参与者被要求评价他们认为这些人在分享他们的生活故事时的感受。然后，研究人员将这些评分与这些男性在讲述自己的经历时的真实感受进行对比。
研究发现，在观看完《正义的仁慈》后，参与者对那些曾经入狱的人比对照组的人更感同身受。
他们对刑事司法改革的态度也发生了变化。
研究人员询问参与者是否愿意签署并分享一份请愿书，支持一项联邦法律，恢复有犯罪记录的人的投票权。他们发现，观看《公正的仁慈》的人比对照组的参与者签署请愿书的可能性高7.66%。
埃伯哈特说，这项研究强调了讲故事的力量。“叙事以数字无法做到的方式打动人们。”
在埃伯哈特与人合著的一项早期研究中，她发现，引用种族差异的统计数据不足以引导人们更仔细地审视制度——事实上，她发现，仅仅展示数字可能会适得其反。例如，在刑事司法系统中强调种族差异可能会导致人们更具惩罚性，而不是更少，并且更有可能支持最初导致这些差异的惩罚性政策。
正如Eberhardt和Zaki的研究所表明的那样，真正改变人们想法的是故事——这一发现与Zaki之前的一项研究一致，该研究发现观看现场戏剧表演如何影响人们对美国社会和文化问题的看法
心理学家还发现，不管讲故事的人是什么种族，他们的干预都有效，不管人们的政治倾向如何，它都有同样的效果。
扎基说：“当人们经历详细的个人叙述时，他们的思想和心灵就会向讲述这些叙述的人以及这些人来自的群体敞开。”
该研究的其他共同作者包括玛丽安·c·雷德丹（Marianne C. Reddan），她是该研究的主要作者，在研究进行时，她是斯坦福大学社会神经科学的博士后；悉尼·加西亚；歌利耶哥拉莱。
贾米尔·扎基是新书《愤世嫉俗者的希望：人类善良的惊人科学》（大中央出版社，2024年）的作者。
