莫莉·库克(Molly Cook)也曾遭遇过很多挫折。不是隐喻，而是字面意思。这位社区组织者和最近当选的州参议员在贝托·奥罗克的参议员竞选中初露门面，她说她很快学会了如何消化排斥反应，并总是带着急救箱。
“我的腿被一只80磅重的哈士奇咬了，”库克说，这是关于在一个陌生人的前门廊上走错一步。“我愿意认为这让我变得更坚强。”
库克最近经历的拒绝并不多。5月4日，库克以20个百分点的优势击败挑战者贾维斯·约翰逊(Jarvis Johnson)，赢得休斯顿市长约翰·惠特迈尔(John Whitmire)的州参议员席位，成为德克萨斯州首位公开承认LGBTQ身份的州参议员。尽管这是历史性的胜利，但它在很大程度上是象征性的;除非库克在5月28日的决选中获胜，否则她的任期将在立法机构开会前结束。在她宣誓就职仪式的前一天早上，库克接受了克伦的采访，回顾了她获胜之前的这些年，并展望了与约翰逊的复赛，这将决定谁将在未来四年占据一席之地。
库克选择在Stude社区中心会面，那里可以俯瞰起伏的草地和休斯顿市中心的天际线。靠近布法罗河的公园也有成群的蚊子，但在休斯顿出生和长大的库克准备了杀虫剂。地点对她来说很重要，库克说，因为公园可能很快就会被有争议的I-45扩建所吞噬，库克本人也花了数年时间反对。
“你能想象失去这个吗?”库克指着下面长满野花的斜坡问道。附近高速公路上汽车的嗖嗖声盖过了她的话。“人们喜欢这个地方。”
以鲜红的头发和更鲜红的口红而著称的库克，在很多方面都与她的立法者们不同。32岁的库克是德克萨斯州最年轻的现任州参议员，也是自芭芭拉·乔丹(Barbara Jordan)之后第一位LGBTQ州参议员，芭芭拉·乔丹的整个职业生涯都没有出柜。她也是一位毫无歉意的进步主义者，从一位对党内左翼日益不满的温和派民主党人那里继承了她的席位。
库克说:“这与年龄无关。“这是关于带着新鲜的双腿进来，说，‘我是来帮忙的。’”我们在防守的时候也要有前瞻性。”
当被问及她与她的决选对手有什么不同时，库克经常强调她作为社区组织者的背景，她将其与激进主义区分开来。对库克来说，组织超越了孤立的原因或事件，而是依赖于一个更深入、更有前瞻性的社区网络。库克说，这个网络的基础可以从上门拜访或社区关怀中建立起来，比如当邻居和志愿者在自然灾害发生后聚集在一起进行恢复。
库克的大部分职业哲学来自底特律的组织者兼作家阿德里安娜·玛丽·布朗的《紧急战略》(Emergent Strategy)一书，书中详细描述了运动如何不是由一个领导者或一群领导者的工作推动的，而是由小的、反复的集体努力推动的。如果这听起来令人兴奋，库克还提到了她近十年的急诊室护士生涯，她在基层面临着德克萨斯州医疗体系的挑战。
“你会遇到各行各业的人，处理各种各样的健康问题，孕妇、老年人……都在这个非常复杂、不公平的体系中摸索。”“这真的会让你变得激进。”
希望能从每天遇到的困难中做出改变，库克在约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins University)完成了公共卫生和政策硕士学位，然后回到休斯顿的德克萨斯医疗中心(Texas Medical Center)担任护士，她仍在那里工作。虽然库克在休斯顿长大，但她承认她考虑过留在东海岸。
“我从来没有改变我的地址，我投了缺席票……拿到学位后，我非常想念休斯顿，”库克说。“贝托2018年的竞选活动已经准备好了，我想，作为一个在郊区长大的石油和天然气行业人士的女儿，如果我不选择回来留在这里，谁会呢?”我爱这个地方，和你的人民一起组织起来，努力在你自己的家里塑造改变，这是正确的。”
库克说，从那时起，从医疗保健跳到政治是很自然的，因为她看到德克萨斯州的完全堕胎禁令甚至对那些选择怀孕到足月的人造成了不利的后果。在罗伊诉韦德案被推翻之前，库克就公开表示自己接受了这一程序，即使在那时，她也对这一过程感到震惊。她说，这种经历在竞选过程中引起了选民的深刻共鸣。
库克说:“我不认为你必须有过堕胎经历才能关心堕胎，但我发现分享我自己的故事真正有价值的是，它形成了一种即时的联系，一种即时的联系。”“当我分享我的故事时，我经常会得到眼泪和拥抱。对人们来说，重要的是能够在他们的立法者的领导中看到自己。”
随着本周提前投票的开始，库克和约翰逊都面临着一场艰苦的战斗，争取选民参加本月的第二轮决选。由于星期四风暴造成的持续停电，几个早期投票站尚未开放，而选举日是阵亡将士纪念日之后的星期二。作为深红色的德克萨斯州的一名左倾民主党人，库克也面临着一个长期存在的问题:渐进式变革真的能在州一级发生吗?库克不认同世界末日的想法，他说值得一试。
“最终，我愿意为它而死，”库克说。“如果你告诉我世界将在10年内毁灭，我现在还在竞选公职。”
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