公元79年，罗马港口城市庞贝被维苏威火山的火山灰摧毁，这一景象可能萦绕在任何学习古典文学的学生的脑海中。它的命运为死亡和绝望的恐怖描述提供了素材，自从这座城市的废墟在16世纪被发现以来，保存完好的人们就激发了人们的恐惧和迷恋。从那以后，它们一直是激烈研究的对象——不知何故，几个世纪后，研究人员和公众仍然对保存完好的庞贝古城着迷。
现在，研究人员第一次对庞贝人的完整DNA进行了测序，提供了一个在火山爆发后死亡的人的内部视图。
周四发表在《科学报告》上的一项新研究提供了庞贝人复杂基因组成的更多细节。学者们分析了在工匠之家(Casa del Fabbro)发现的两具遗骸头骨底部的石骨。这些骨头属于一名30多岁或40多岁的5英尺4英寸的男子和一名50多岁的身高约5英尺的女子。从女性骨骼中提取的DNA没有提供足够的信息进行全面分析。
两具尸体都被发现躺在一个可能是家庭餐厅的三氟化餐室里。和庞贝的其他人一样，灾难来袭时，他们正在过着自己的日常生活。事实上，该研究的作者写道，“在庞贝发现的人中，有一半以上的人死在了自己的房子里，这表明人们对火山爆发的可能性缺乏意识，或者由于该地区相对常见的陆地震动，这种风险被低估了。”
进一步的检测显示，这名男子可能患有脊柱结核。罗马幸存的报告显示，这种疾病在当时是一种常见的疾病。
尽管科学家们之前曾试图对庞贝人的DNA进行测序，但之前的研究尝试都以失败告终。这一次，他们成功了——但考虑到这项研究的样本量很小，而且无法分析这名女性的DNA，目前还不清楚未来类似的研究将如何进行。
研究人员现在希望在其他遗骸上使用这项技术。萨伦托大学的人类学家瑟琳娜·维娃(Serena Viva)是这项研究的合著者之一，她告诉《卫报》的安吉拉·朱夫里达(Angela Giuffrida)，这项工作回答了一个长期存在的问题，即是否有可能对整个庞培基因组进行测序。
“在未来，更多来自庞贝古城的基因组可以被研究，”她说。“庞贝古城的受害者经历了一场自然灾难，一场热冲击，人们不知道你能否保存他们的遗传物质。这项研究证实了这一点，基因分析的新技术使我们能够对受损物质进行基因组测序。”
具有讽刺意味的是，该研究的作者声称，庞贝居民的死亡方式实际上可能使他们的DNA更容易被修复。他们说，火山爆发期间产生的火山碎屑物质实际上可能“保护”了骨骼，使其“免受降解DNA的环境因素的影响”。
“DNA降解的主要驱动因素之一是氧气(另一个是水)，”哥本哈根大学助理教授、该研究的主要作者加布里埃尔·斯科拉诺(Gabriele Scorrano)在给CNN的萨纳·努尔·哈克(Sana Noor Haq)的电子邮件中写道。“温度更像是催化剂，加速了这一过程。因此，如果存在低氧，DNA降解的程度就会受到限制。”
虽然新的研究可能会揭示庞贝人的生活有多丰富，但公元79年的故事显示了他们的死亡是多么悲惨和突然。
罗马编年史家和行政官员小普林尼(Pliny the Younger)关于火山突然爆发的悲惨信件仍然让现代读者对事件的恐怖有所了解。他的叔叔，著名的海军上将老普林尼，也将随之而亡。
“有些人非常害怕死亡，他们甚至祈祷死亡，”小普林尼写道。“许多人祈求神的帮助，但更多的人认为神已经不存在了，最后一个永恒的夜晚已经降临到这个世界上。”
从结果中，研究人员了解到庞贝人的遗传特征与罗马帝国时代的意大利中部人口一致。他的祖先很可能在新石器时代从安纳托利亚或小亚细亚来到意大利。
该研究的作者写道:“我们的研究结果表明，尽管罗马人和其他地中海人口之间存在广泛的联系，但当时意大利半岛上存在明显程度的基因同质性。”
