对于德国海德堡一家书店的老板佩特拉·伯欣来说，对抗气候变化的斗争从她家门口开始——毫不字面上说。Berschin住在海德堡的Bahnstadt区，这是世界上最大的碳中和社区之一。巴恩施塔特拥有6500名居民，是可持续城市生活的典范，每一栋建筑——无论是公共建筑还是私人建筑——都按照严格的能效标准设计。根据海德堡市的说法，由于采用了高度隔热的结构，巴恩施塔特建筑的平均供暖能耗比海德堡其他地区的建筑低80%。据估计，该地区的家庭每年人均能源排放量仅为0.13公吨，大大低于海德堡全市平均水平的2公吨。
Bahnstadt是世界上许多组织基层对抗碳排放的社区之一。截至2024年11月，已有145个国家宣布或正在考虑实现净零排放目标，覆盖了全球近90%的温室气体排放，但这些国家的领导地位和优先事项可能会发生变化。另一方面，社区可以在不断变化的政治潮流中坚持下去，并尝试新的方法来降低排放。到目前为止，已有22个城市加入了全球碳中和城市联盟。
在班施塔特，气候意识是一种生活方式。55岁的Berschin骑自行车或步行办事，并在她的书店里引入了环保措施，从节能照明到可持续包装材料。“气候危机是我们这个时代的决定性问题，”她说——邻居们都有同感。
社区的基础设施反映了这一承诺。超过3000个智能电表跟踪能源使用情况，三分之二的屋顶覆盖着绿色植物，以减少城市热量和管理雨水。自行车道网络和有轨电车将班施塔特与市中心连接起来，最大限度地减少了对汽车的依赖。
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Bahnstadt的成功借鉴了德国“智慧城市”的经验，这是一项诞生于2010年代初的运动，当时城市规划者开始整合数据，为规划决策提供信息。城市开始收集实时数据，而且是大量的数据。这对气候倡导者的影响是革命性的。这是第一次，社区不仅可以测量和可视化他们的碳排放量，而且还可以用一种没有人能忽视的语言来倡导改变：硬数字。
“每个公民都可以更好地参与设计共同愿景，现在知道我们想要一起去哪里，以及[他们]个人可以做些什么来实现这些目标，”德国智慧城市协调办公室主任马蒂亚斯·沃伊沃德·冯·吉拉迪说。在过去五年中，该国的智慧城市项目数量增加了六倍，达到400多个。“社区的好处是规模较小，可以在一个更可控的系统中进行试点和测试，从而更好地确定因果关系。”他称之为“监管沙箱”，允许官员和居民评估哪些措施有效，哪些措施可以推广到其他地方。
在大西洋彼岸，一个遭受暴雨和洪水侵袭的社区正在步入自己的沙箱。密歇根州安娜堡市的布莱恩特社区东南部与垃圾填埋场接壤，北部与94号州际公路接壤。美国是一个不太可能成为碳中和先驱的候选人。但根据市政府的说法，这个拥有262套单户住宅的工薪阶层社区有望成为美国第一个碳中和社区。就在三年前，布莱恩特还是城市规划者所说的“能源负担”。据市政府官员说，许多居民住在绝缘较差的房子里，水电费占他们收入的比例高达30%。过时的排水系统无法应对现在频繁的降雨，导致持续的洪水。
但是管理布莱恩特社区中心的社区行动网络的执行董事德里克·米勒把这些障碍看作是一个机会。2020年，当安娜堡市宣布希望在本十年末实现碳中和时，米勒提出以科比为起点。“我们在布莱恩特附近着陆，不是因为它很容易，而是因为它会很困难和复杂。我们想要的是可以转移到其他社区的经验。”
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这种转变始于挨家挨户地评估能源使用情况。利用地方和联邦政府的拨款，承包商升级了隔热层，更换了窗户，安装了太阳能电池板，并引入了地热能源系统，以逐个减少家庭碳排放。米勒和他的团队将社区中心改造成一个学习实验室，让居民了解如何在家中使用新技术。
随着各家各户的水电费下降——据米勒说，有时下降了近90%——人们挨家挨户上门提供帮助的消息传开了。“这就是滚雪球效应，”他说。“三年前我们认为疯狂的事情现在是完全可行的。”
虽然在Bahnstadt或Bryant开展的项目并不能推广到每个社区，但它们的影响已经超越了社区边界。芝加哥的一名开发商拉斐尔?罗伯斯说：“我们考虑影响的方式与其说是规模，不如说是传播。”罗伯斯的公司Duo Development听取了邻居们的要求，在该市最贫穷的北朗代尔（North Lawndale）社区之一创建了一个联合办公空间，他们希望找到一个不需要昂贵、不环保的通勤到城市其他地方的工作场所。该综合体举办研讨会和展览，鼓励开发商和居民重新考虑社区作为可持续投资的目标。他说：“其中一些小规模的努力将非常重要，因为它们开创了一个新的先例。”“我们希望人们，包括住在这里的居民，看到它后会说，好吧，我也能做到。”
社区倡议还向居民们表明，实现碳中和并不一定意味着贫困。事实上，它可以带来生活质量的提升。重罪和科里·牛顿还记得去年布莱恩特社区中心代表敲他们门的那一天。他们住了12年的房子在夏天需要几个小时才能降温，让他们在炎热中闷热。
重罪说：“如果有人有解决办法，我愿意一试。”牛顿夫妇同意翻新他们的房子以降低排放，在一年内，承包商将他们的爬行空间封装起来，升级了隔热层，并安装了一个新炉子——这对家庭来说是免费的。所以牛顿做了任何好邻居都会做的事。他们谈论了这件事。“人们认为这太好了，令人难以置信，但我们知道这是合法的，所以我们告诉了他们，并试图让他们加入进来。”随着消息的传播，越来越多的邻居想跟上牛顿家的步伐。
迄今为止，布莱恩特社区中心已经为40户家庭提供了升级服务，还有30户家庭正在等待升级。它还获得了足够的资金，以减少该社区另外100户家庭的排放。最终，事实证明，靠近是说服最持怀疑态度的居民的关键。“如果有问题，他们知道去哪里，”重罪说。“总有人可以聊天，而且他们永远不会离你很远。”
