HD 110067恒星隐藏在距地球105光年的后发座，是银河系中一颗隐藏的宝石。这颗母恒星引导着它的六颗系外行星在宇宙华尔兹中围绕轨道运行，被引力锁定在有节奏的时间。像这样的同步性需要练习，但新的研究表明，这颗恒星优雅的六重星系统可能比之前认为的要年轻数十亿年。如果是这样的话，它可能会减少这个异常系统中支持生命的行星的候选者。
之前的研究使用了赫茨普龙-罗素图——一种经过验证的通过亮度和温度来追踪恒星年龄的图表——将这颗恒星的年龄定在80亿年左右。但是根据墨西哥瓜纳华托大学的天文学家Klaus-Peter Schr?der的说法，对于质量小于太阳的恒星，这种方法可能会动摇。
因此Schr?der和他的同事们开始通过检查其他特征来重新评估这颗恒星的年龄：它的活动水平和旋转速度。他们的新研究将HD 110067的年龄定为相对年轻的25亿年，比最初估计的年龄大约年轻55亿年。该团队的研究发表在11月22日的《天文学与天体物理学》杂志上。
研究小组首先通过分析电离钙的波长来测量这颗恒星的活动，电离钙是望远镜在高温恒星大气中很容易发现的一种元素。当恒星的磁场产生能量并加热其外层时，钙原子被激发并发出独特颜色的光。恒星越年轻，研究人员探测到的辐射就越强。
“像我们的太阳这样的恒星在其生命周期的一半是适度活跃的，”Schr?der说。“但这颗恒星要活跃得多。”
接下来，研究小组分析了这颗恒星的“自旋下降”——所有恒星都会经历的一种逐渐停止旋转的过程。HD 110067完成一次旋转大约需要20个地球日，这使它处于减速的早期阶段。（相比之下，根据美国国家航空航天局的数据，年龄更大、速度更慢的太阳绕其轴旋转至少需要27天。）有了这些信息，研究人员开始寻找类似的恒星，比如位于天龙座北部的doppelg?nger西格玛天龙星，以确定HD 110067的生命时代。
“因为这些恒星有相似的进化轨迹和旋转速度，我们可以了解恒星在其生命周期中的哪一点，”该研究的主要作者Maddie Loupien说，他是巴黎索邦大学的天文学硕士研究生。根据钙谱线和自旋速率，研究小组计算出HD 110067的年龄约为25亿年，误差为8亿年。
加州大学圣地亚哥分校（University of California, San Diego）系外行星主星研究员亚当·布格瑟（Adam Burgasser）没有参与这项研究，他说，即使这种测量方法可以更精确，它对恒星年龄的描绘仍然比赫茨普龙-罗素图得出的数字逼真得多。
“这个团队确实尽职尽责，用可靠的方法反复检查了这颗恒星的年龄，”Burgasser说。他补充说，这个更真实的估计也应该有助于天文学家了解恒星周围的系外行星是如何进化的。
HD 110067行星的完美发条并不一定需要一颗中年恒星的长期养育。相反，根据Schr?der的说法，一些内行星可能只花了10亿年的时间，就通过一种叫做潮汐锁定的引力现象开始排练它们小心翼翼的舞蹈——这意味着一颗行星的一面永远面对着它的主恒星，就像月球的固定面一样。
HD 110067出人意料的年轻也可能为系外行星的环境带来新的曙光。到目前为止，该系统中所有六颗已知的行星都在靠近其母恒星的轨道上运行，那里的条件太过炎热，不可能出现生命。但目前的系外行星探测方法倾向于轨道较小的行星。Schr?der表示，可能还有更多的行星在离HD 110067宜居带更远的地方公转，因此气候也会更温和。
但温度只是一个因素；年轻的恒星也会喷出致命剂量的x射线和伽马射线。反过来，HD 110067新确定的年龄可能会限制这些看不见的外星世界上存在生命的可能性。
