美国宇航局的洞察号着陆器感受到了强烈的火星地震。然后，人造卫星拍下了造成这种情况的流星撞击的照片。
撞击激起了大量的水冰，这对未来的天文学来说是至关重要的没有火星任务。
流星引发的地震也可以帮助科学家们了解一个长达几个世纪的谜团。
2021年圣诞夜，一颗流星撞击火星，使火星剧烈震动，美国宇航局的洞察号着陆器记录下了隆隆声。
科学家们不知道地震来自哪里，直到美国宇航局的火星勘测轨道飞行器(绕着这颗红色星球飞行的航天器)捕捉到这个新撞击坑的图像。美国宇航局周四公布了这一发现。
洞察号撞击科学负责人Ingrid Daubar在新闻发布会上说:“很明显，这是我们见过的最大的新陨石坑。”“它大约500英尺宽，大约两个街区宽。尽管陨石一直在撞击火星，但这个陨石坑比我们在火星上看到的典型新形成的陨石坑大10倍多。”
在新形成的陨石坑周围，有一个明显的闪光:巨石大小的水冰块，在爆炸中从地表下被踢起。这是美国宇航局发现的离火星赤道最近的水。到目前为止，科学家们只在两极附近看到过聚集的水冰。
这一发现为NASA未来将宇航员送上火星的计划带来了希望。
为了避免极端恶劣的天气，NASA更倾向于让宇航员在赤道附近着陆。但无论这些探险者去哪里，他们都需要开采水，既要满足人类的基本需求，也要将水分解为氢和氧，为返回家园提供火箭燃料。
在洞察号探测到的1300多次地震中，科学家们发现了另一次来自流星撞击的地震。这两颗流星产生了地表地震波——这是第一次在另一个星球上探测到。在这些流星撞击之前，洞察号探测到的所有地震都来自地下深处，产生地震学家所说的“体波”，而不是表面波。
“这真的很令人兴奋，”苏黎世联邦理工学院的地球物理学家Doyeon Kim对Insider网站说，他分析了这些地震的数据，并补充说，“探测和识别表面波是任务目标之一。”
他们从这些陨石撞击中得出的发现发表在周四的《科学》(Science)杂志上的两项研究中，可能有助于解决有关火星地理的一个长达几个世纪的谜团。
自从天文学家研究火星以来，他们就一直想知道为什么火星的南北半球看起来如此不同。北方是平坦的低地，而南方则是群山。
根据Kim的说法，关于这种并列有两种主要理论。一种说法是，北方和南方是由两种不同类型的岩石构成的。另一种是南半球的地壳更厚。无论答案是什么，它都将是火星如何形成这一复杂谜题的又一块拼图，这是其他恒星周围的其他岩质行星可能如何形成的模型。
流星撞击产生的表面波让科学家得以一窥附近的火星地壳。这是一个很小的地壳样本，所以它不能单独解决南北之谜，但它符合第二种理论:南方的地壳较厚，北方的地壳较薄。
“这只是提供了一个或一个很小的证据，开始揭开谜团，”金说。
美国宇航局表示，由于能量水平下降，洞察号着陆器正在结束其任务，可能在未来六周内耗尽能量。
“在过去的四年里，着陆器的太阳能电池板上收集了大量灰尘，”洞察号任务的首席研究员布鲁斯·巴纳德特(Bruce Barnerdt)在周四的新闻发布会上说。“我们已经在某种程度上减少了航天器的操作，以便尽可能多地获取科学数据。”
最近的一场沙尘暴可能是最后的致命一击，但它绕过了洞察号的位置。尽管如此，它还是使火星大气中充满了灰尘颗粒，减少了到达地面的阳光量。
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