在加利福尼亚州VACAVILLE，太平洋天然气和电力公司（PG&E）正面临一个艰难的抉择：如何在预防灾难性野火的同时，平衡成本和安全性。作为美国最大的公用事业公司之一，PG&E的设备曾引发了该州一些最致命的野火，包括2018年造成85人死亡的天堂火灾。
为了避免类似的悲剧，PG&E提出了一个雄心勃勃的计划：在最危险的地区将电线埋入地下。然而，这一计划的实施需要耗费59亿美元，州监管机构对此持保留态度，因为这将导致客户——已经面临国内最高电费之一的消费者——承担更高的费用。
监管机构倾向于在现有的架空电线上安装防护罩，而不是将它们埋入地下。虽然防护罩的成本较低，但其防火效果不如埋设电线。PG&E声称，埋设电线可以将引发野火的风险降低99%，而防护罩只能减少62%的风险。
PG&E的首席执行官帕蒂·波佩在评估中强调：“我们不能接受35%的风险。”她以乘坐有35%坠毁几率的飞机为例，突显了风险的不可接受性。
2019年，PG&E因其设备引发的野火损失超过300亿美元，申请了破产保护。现在，该公司正努力说服监管机构其埋设电线的计划更为优越。去年，PG&E向州监管机构提交了这一计划。
加州公用事业委员会将在下个月对这一问题作出决定，该委员会成员由州长加文·纽森任命。PG&E将于周三亲自向委员会提出申诉。
PG&E的计划在规模和速度上都是前所未有的，目标是在未来十年内将2000英里（3219公里）的电力线埋入地下，这是更大目标的一部分，即将10000英里（16093公里）的电力线埋入地下。这一举措不仅在加州引起了广泛关注，在全国范围内也引发了讨论，因为越来越多的公用事业公司正在评估埋设电线的风险与成本。
大多数国家选择架空电线，因为成本较低。然而，随着自然灾害的加剧，越来越多的公司选择将电线埋入地下以应对更大的威胁。在佛罗里达州，飓风的威胁比野火更大，该州约45%的配电系统已地下化。
加州其他大型公用事业公司也开始将输电线埋入地下。南加州爱迪生公司计划到2028年埋设600英里（966公里）的输电线，而圣地亚哥天然气和电力公司自2020年以来已埋设了145英里（233公里），并计划到2031年再埋设1500英里（2414公里）。
这一问题的影响可能超出电力价格。去年，在加州开展业务的前12家保险公司中，有7家因野火风险暂停或限制了在该州的新业务。
最近的一个下午，波佩——自2021年起担任PG&E首席执行官——参观了萨克拉门托和旧金山之间的一个建筑工地，那里的工作人员正在埋设一段架空电线。波佩在那里庆祝公司实现了今年埋设至少350英里（563公里）电线的目标，她说这是一个里程碑，证明公司可以实现其雄心勃勃的目标。
波佩戴上安全帽和防护眼镜，观看工人们将混凝土混合物倒入新挖的沟里，这条沟位于一条乡村的双车道公路旁。在他们身后，烧焦的树木在棕色的山上站岗，这是2020年LNU复杂火灾的证据，那场火灾摧毁了近1500座建筑，造成6人死亡。这场大火虽然不是由PG&E的电线引起的，但它提醒人们野火可能造成的持久破坏。
“对PG&E最大的批评之一是我们没有适应不断变化的环境。每个人都说我们应该看到野火的情况。每个人都说PG&E应该投资基础设施，”波佩告诉美联社。“所以，我们在这里。我们现在已经改变了，我们要求人们跟上我们的步伐。”
批评人士对此嗤之以鼻，他们指出，PG&E的计划将提高这家公司的利润，该公司承认与2018年烧毁天堂镇的野火有关的84项过失杀人罪。他们的计划，除了埋电线外，还包括一些项目，将使客户的费率平均提高近18%，即每月38.73美元。
“我真的很难相信他们关于安全承诺的任何说法。他们将通过修建这些线路赚很多钱，”环境工作组主席、PG&E客户肯·库克说。
公用事业委员会正在考虑另外两项计划，包括掩埋电线和使用保护覆盖物。该计划将PG&E可以埋的电线数量减少至少一半。一项计划将把利率提高12%多一点，另一项计划将把利率提高10%左右。
自2006年以来，PG&E的居民电价已经上涨了一倍多。纳税人权益倡导组织公用事业改革网络的数据显示，低收入客户的情况更糟，他们的电费在同一时期上涨了170%。PG&E表示，自2006年以来，其纯电费率平均每年增长4%。
虽然掩埋电线是防止野火最有效的方法，但这不是一个快速解决方案。与其他方法相比，它需要很长时间，因为需要时间来规划，并获得必要的许可和许可来挖掘。
根据加州公共倡导办公室的数据，2018年初，PG&E和南加州爱迪生公司只有5%的高威胁消防区有地下线路或防护罩保护。加州公共倡导办公室是在美国公用事业委员会面前代表客户的州机构。
五年后，南加州爱迪生公司在高威胁火灾区的55%的设备得到了保护，而PG&E公司的这一比例仅为9%。加州公共倡导办公室主任马特·贝克说，PG&E埋一些电线是好事，但他们也必须使用其他方法来更快地保护更多的地区。
贝克说：“我们必须尽快完成这项工作，以尽可能地降低风险。”他强调，如果只关注地下系统，而忽略其他地区的保护，那么在接下来的十年里，野火仍将肆虐。
PG&E表示，到2022年底，该公司已改善了对野火高风险地区14%系统的保护。此外，该公司表示，它在高风险地区的配电线路长度是南加州爱迪生公司的2.5倍多。
PG&E首席执行官波佩表示，该公司有“道德义务”来降低野火风险。她每天在衬衫上戴着一个女虫别针，以提醒她8岁的女孩Feyla McLeod，她死于2020年由PG&E的设备引发的北加州野火。
她说：“我每天都在努力防止这种事情再次发生。”
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