发酵食品，如酸奶和酸菜，如何有益于健康，尤其是免疫系统?一项新的研究发现了一种人类和类人猿特有的细胞机制，这可以提供一种解释。
酸奶等食物可以帮助我们的身体对抗疾病，新的研究解释了其中的原因。
其机制涉及一种叫做HCA3的细胞受体。细胞受体是一种蛋白质，当匹配的分子与之结合时，它允许特定的信号进入细胞。
虽然科学家们对HCA3已经了解了好几年，但还不清楚它扮演了什么角色。只有人类和类人猿有HCA3受体。其他哺乳动物，如老鼠，则不然。
如今，德国莱比锡大学(University of Leipzig)的一个研究小组与其他同事发现，HCA3对乳酸菌活动的一种特定代谢物或副产品敏感。
该代谢物名为d -苯乳酸(D-PLA)。当它与HCA3结合时，就会触发一个信号，提醒免疫系统细菌的存在。
研究人员在最近的一项研究中描述了他们的发现 公共科学图书馆遗传学研究论文。
“我们确信，”莱比锡大学医学院资深研究作者克劳迪娅·斯陶伯特(Claudia Staubert)说，“这种受体很可能介导了乳酸菌对人体的一些有益和抗炎作用。”
乳酸菌是能够发酵某些食物的微生物。例如，他们可以用牛奶生产酸奶，用卷心菜生产酸菜。它们也存在于大多数哺乳动物的肠道中。
这种细菌属于一大类“功能性微生物”，可以从植物和动物中发酵食物。这些微生物以许多方式改变食物，而人类利用这些方式，对健康有益。
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发酵微生物不仅能改变食物的质地、风味和香气，还能通过保存、增加营养吸收、分解毒素、刺激益生菌活性和产生抗氧化剂来延长贮藏寿命。
研究表明，食用发酵食品带来的健康益处与癌症、心脏病、过敏、糖尿病和胃肠疾病有关。
然而，尽管许多研究已经将乳酸菌与各种健康益处联系起来，但对其潜在的生物学原理却知之甚少。
Staubert和她的同事通过研究羟羧酸(HCA)受体的作用来研究这个问题。作者指出，这些受体“在不断变化的代谢和饮食条件下，是免疫功能和能量稳态的调节因子。”
大多数哺乳动物都有两种HCA受体:HCA1和HCA2。然而，人类和类人猿有第三种基因——HCA3。
在他们的研究论文中，研究人员解释了他们如何“重建HCA受体的进化史”，并表明HCA受体“在人类和所有其他类人猿中都具有功能”。
他们讨论了早在人类“利用”这个过程之前，乳酸菌是如何发酵动植物材料的。
很久以前，发生了一场重大的全球性变化，影响了“早期人类最后的共同祖先”。这种变化很可能打乱了人们的饮食习惯，因此发酵的水果和叶子在这个时候进入了人们的饮食。
是否可能HCA3一开始是一个基因复制错误，为人类祖先提供了生存优势，谁把它传递?
研究人员表示，他们的发现支持了这样一种观点:“增加(由乳酸菌发酵的食物的摄入量)可能对维持HCA3在原始人中的功能构成积极的选择压力。”
他们还提出，HCA3的存在可能通过“接管免疫系统的功能”，促进了摄入微生物和肠道微生物之间的相互作用。
总而言之，这项研究揭示了某些微生物——比如那些发酵食物并生活在肠道中的微生物——是如何与人类共同进化的。
这将促进进一步研究如何利用发酵食品有益于健康的生物学机制。
例如，以HCA3为例，Staubert说她和她的同事“相信它可以作为治疗炎症性疾病的潜在药物靶点。”
该团队建议，未来的研究应该研究D-PLA如何影响免疫系统。他们还应该研究代谢物是否会影响其他携带HCA3的细胞，比如脂肪细胞。
