16名被监禁的“停止石油”活动人士本周将出庭上诉，他们的判决被认为是英国和平抗议活动中最严厉的。破坏相框，阻碍道路，或者只是谈论阻碍道路，他们受到了我们通常为严重犯罪保留的惩罚。试图引起人们对政府未能应对气候危机原因的关注的人被监禁长达五年。
大赦国际（Amnesty International）谴责这些判决过于严厉，《自由》（Liberty）谴责这些判决是“对自由的严重侵蚀”，全球见证组织（Global Witness）谴责这些判决是“严重的不公正”，联合国一名特别报告员谴责这些判决是“民主国家不可接受的”。他们代表了我们国家可怕的衰落，从一个宽容的灯塔，在政治和警务之间有明确的界限，到一个压迫的国家，在这个国家，分界线变得越来越难以辨别。无论你的政治立场和主张是什么，和平抗议的权利都是健康民主的重要标志，也是反对专制政客和鲁莽公司的重要屏障。
我在议会内外都参加过竞选活动，2013年，我因为参加了一场针对西苏塞克斯（West Sussex）拟议中的水力压裂场地的和平抗议活动而被捕。警察强行带走了我和我的抗议者同伴，我被指控违反公共秩序，后来被洗清了罪名。
我在那天采取了行动，因为我觉得我已经用尽了所有的民主选择——作为布莱顿馆的议员，我比大多数人有更多的选择。居住在拟议的水力压裂地点附近的居民感到他们的担忧被忽视了，民意调查一直显示，这种做法在更广泛的人群中非常不受欢迎。许多人抗议，2019年，政府终于明白了道理，并实施了一项水力压裂禁令，该禁令至今仍在英国生效。这是忧心忡忡的公民站出来反对公司既得利益和政府为带来变革而采取的错误行动的一个明显例子。抗议是民主运作的一部分，它导致了我们今天享有的许多自由，包括两天的周末、国家公园和妇女投票权。
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本周的呼吁证明，无论是关于生活成本、气候危机还是河流污染状况，公民发出自己的声音变得越来越困难。最近几届政府扩大了公害的法律定义，将任何造成“超过轻微”干扰的行为包括噪音在内。警方有了新的权力，可以先发制人地拦截、搜查或逮捕抗议者。在2023年底的短短一个月内，警方逮捕了至少630名和平抗议者。研究表明，英国警方逮捕环境抗议者的速度几乎是全球平均水平的三倍。
对许多人来说，被捕只是他们苦难的开始：对公共滋扰的判决最高可达10年监禁。本周提出上诉的一名抗议者因参与一场计划中的气候抗议活动的Zoom电话而被判入狱五年。40人在监狱里度过了圣诞节，因为他们表达了对战争和气候危机的异议。
上诉的范围仅限于对判决提出质疑。减少这些过于严厉的惩罚的决定将为未来的案件树立一个重要的先例。然而，在上一届政府执政期间，警察和法院被授予逮捕和起诉和平抗议者的过度权力，这一潜在问题正在被本届政府愉快地解决，同时还有小报对公民社会抗议者的妖魔化言论。
凯尔·斯塔默和他的政府一定深知，这是错误的。在过去的生活中，总理本人代表了气候活动家，就像本周在法庭上一样。内政大臣伊维特·库珀（Yvette Cooper）此前曾表示，她担心《公共秩序法》中的某些措施可能“侵蚀和平抗议的历史自由”。然而，这个政府似乎完全满足于继续梦游般地实行专制国家的许多做法。
卡洛琳·卢卡斯是一名环境活动家和前绿党议员
