许多这些所谓的先进技术是在50多年前发明的，甚至是在工业集中于标准水冷电厂设计之前就已经展示出来了。但现在，人们对建立和运行替代核反应堆重新产生了兴趣。新的设计有助于提高安全性、效率，甚至降低成本。
替代冷却剂可以提高安全性，因为它们不需要总是保持在高压下。许多还可以达到更高的温度，这可以使反应堆更有效地运行。
熔盐是替代冷却剂的主要竞争者，在凯洛斯电力公司、陆地能源公司和Moltex能源公司的设计中都有使用。这些设计可以使用更少的燃料，产生更容易管理的废物。
其他公司正在考虑使用液态金属，包括钠和铅。目前有一些钠冷却反应堆在运行，主要在俄罗斯，该国在开发铅冷却反应堆方面也走在前列。金属冷却反应堆具有熔盐设计的许多潜在安全优势。氦和其他气体也可以用来达到比水冷系统更高的温度。X-energy正在设计一种使用氦的高温气冷反应堆。
大多数使用替代冷却剂的反应堆也使用替代燃料。
TRISO，即三结构各向同性颗粒燃料，是最受欢迎的选择之一。TRISO颗粒含有铀，包裹在陶瓷和碳基层中。这使燃料保持在内部，使所有裂变反应的产物保持在内部，使燃料能够抵抗腐蚀和熔化。Kairos和X-energy都计划在他们的反应堆中使用TRISO燃料。
其他反应堆使用高含量低浓缩铀。商业反应堆中使用的大多数核燃料含有3%到5%的铀-235。另一方面，低浓缩铀含有5%到20%的铀-235，这使得反应堆可以在更小的空间内获得更多的能量。
我知道我说过我只说两件事，但让我们加入一个奖励类别。除了改变燃料和冷却剂等细节外，许多公司正在努力建造不同尺寸的反应堆(大多更小)。
