1890年11月24日，当布法罗·比尔·科迪号在纽约港靠岸时，他收到了南达科他州美国陆军司令纳尔逊·a·迈尔斯将军的电报。迈尔斯要求科迪立即前往达科他领地的立岩保留地，那里的局势正在紧张。迈尔斯进一步授权科迪“确保坐牛的人身安全，并将他交给最近的美军指挥官。”将军希望科迪能说服拉科塔的领导人最后一次投降。
野牛比尔是驿马快信的骑手，参加过美国南北战争，还担任过军队的侦察员，他还创作了一场在美国和欧洲巡回演出的狂野西部演出。1885年，拉科塔苏族酋长“坐牛”(Sitting Bull)参加了四个月的演出，从那以后，他们建立了一种奇怪的友谊。
他们说时机决定一切，在这个案例中，历史上最大的一次侥幸发生在水牛比尔差点到达坐牛的小屋的那一刻，就在他的老朋友被部落警察杀死前不久。科迪能阻止这场灾难吗?他会跟人打架吗?或者他是自己被杀的?当然，我们无法回答这些问题，但这里有一些我们知道的。
麦克劳克林少校——负责立岩的特工——早就想除掉他的宿敌——坐牛，他知道恐惧有助于他的任务。麦克劳克林认为，他的使命是通过强迫印第安人采用白人的方式来“教化”印第安人，而“坐牛”则因在1876年的小大角战役中击败卡斯特的第七骑兵队而臭名昭著，他为他的人民进行了激烈的宣传。
在坐牛回到格兰德河后的几天里，麦克劳克林开始为逮捕他做准备，他告诉记者和其他人，这位酋长是令人烦恼的鬼舞习俗(一种席卷大平原部落的宗教运动)的煽动者。幽灵舞者相信，世界末日即将来临，野牛将会回来，他们现在消失的世界将会恢复。
11月17日，麦克劳克林少校和他的翻译路易斯·普里莫(Louis Primeau)前往格兰德河(Grand River)考察幽灵舞的热度。当他们到达时，大约有一百人围着一根杆子，哼唱着，昏厥着，另外一百人在旁边看着。一个女人晕倒了，被抬进了坐牛的帐篷。麦克劳克林和普利莫认为现在不是干预的好时机，于是在附近的公牛头(Bull Head)家过夜。公牛头是印度警察中尉，也是坐牛的敌人。黎明时分，麦克劳克林回到了“坐牛”的营地，此时酋长正从汗浴中走出来。
麦克劳克林后来写道，“坐着的公牛看起来非常瘦，比我见过的任何时候都更压抑。”他把自己裹在毯子里，在清晨的寒冷中瑟瑟发抖，麦克劳克林又一次试图阻止幽灵的舞蹈。坐牛提出了一个反建议，让他们一起去拜访那些通过鬼舞获得精神觉醒的人，看看这没什么好害怕的。麦克劳克林告诉他，这是浪费时间，并指示“坐牛”第二天早上前往保留区总部耶茨堡继续谈话。
因为怀疑这是一个陷阱，坐牛没有去，而是派他的朋友去了。另外20个来自坐牛营地的人让他们的妻子去领取政府控制的口粮。麦克劳克林立即发布了一项命令，规定除非有男性户主前来领取，否则任何家庭都不能得到物资。因此，现在，坐牛营地的条件已经恶化，他和他的追随者正在挨饿。
从那时起，发生了一系列奇怪的交叉电线和险些失误。一些舞者已经逃到了一个偏僻的地方，被称为据点，坐牛想加入他们——不是参与，而是和他们交谈。他需要得到许可才能离开保留区，于是给麦克劳克林寄了一张翻译和拼写都很糟糕的纸条，他似乎在威胁少校，据称是在说:“我要告诉你一件事……警察告诉我，你要带走我们所有的小马，还有枪……我要你尽快给我答复。”
多年来，麦克劳克林读过许多来自印第安人的这样的笔记;考虑到他们很少有机会接触到好的翻译，这些信息往往是不准确的。但这张表明，坐牛计划离开格兰德河，前往松岭寻找他的同胞。麦克劳克林给他写了一封信，命令他留在船舱里。换句话说，他被捕了。
与此同时，坐牛的老朋友野牛比尔·科迪被征召去阻止可能的对抗。科迪刚从他的狂野西部演出的欧洲巡演回来。他被安排在国会作证，国会想要关闭他的狂野西部秀。印第安人权利倡导者想让科迪为《狂野西部》剧组的几名成员在国外生病和死亡的事实负责。在这段时间里，科迪收到了迈尔斯将军发来的那封决定命运的电报。
科迪联系了三个朋友，弗兰克·鲍威尔博士(又名白海狸，他的节目成员)，“小马鲍勃”哈斯拉姆(另一位演员)和G.W.查德威克中尉。11月27日感恩节那天，他们乘火车到达了北达科他州的曼丹，并通过电报向麦克劳克林宣布，他们将于第二天在立岩登记入住。与此同时，他的同事亚利桑那的约翰·伯克和一队印第安人正前往松岭，作为双管和平任务的一部分。
但是，当科迪到达耶茨堡时，他无法再继续前进了。显然他喝醉了，据鲍威尔博士说，他需要休息几个小时才能继续。他的朋友们走了，当他们回来的时候，他已经完全失去了行动能力，整个下午都在喝酒。后来，鲍威尔和小马鲍勃得知，麦克劳克林的军官给他灌了很多酒，以阻止他前往坐牛的小屋。
第二天一大早，他清醒过来，宣布要去见他的朋友。军官们无法阻止他离开，就给他提供了一辆马车，他知道坐着的公牛喜欢吃糖果，就从供应店里把糖果装满了马车。除了他的三个朋友外，他现在还有五个报社记者陪同。
“我确信，”他后来写道，“我的宿敌和后来的朋友会听我的建议。”但他承认自己也很担心;他要去“一个充满敌意的印第安人营地，冒着一切危险去追求友谊和人与人之间的尊重。”
与此同时，麦克劳克林仍在试图阻止科迪的干预。途中，科迪一行人被麦克劳克林的翻译路易斯·普里莫挡住了去路。他告诉他们，坐着的公牛不在家，他要走另一条路去耶茨堡，这让科迪误入歧途。那天晚上，在他位于四哩溪边的营地里，他得到消息说，本杰明·哈里森总统已经撤销了米尔将军让他把老朋友“坐牛”带来的命令。第二天，科迪一行人回到了耶茨堡，不久就动身前往曼丹火车站。
但是，在他执行任务的48个小时的混乱中，坐着的公牛得到消息说野牛比尔正在找他。“是真的吗?”他问。这对药师有什么意义呢?因为事情已经接近尾声了。我们可以想象，也许这让他更坚强了。也许这给了他勇气，或者在最需要的时候肯定了他和科迪的友谊。
听说他的老朋友就在附近，他可能想知道他是否想回到狂野的西部演出。也许这是另一种生命线。有人想要什么，这是肯定的。告诉他水牛比尔的人要求他投降;每个人都知道最后的比赛正在进行中。坐牛拒绝了。他非常清楚，这样做会导致他被捕——或者在拘留期间被谋杀。
最后，没人能阻止不可避免的事情发生。野牛比尔被成功地阻止了与他最伟大的搭档接触，对幽灵舞蹈的恐惧无法抑制。这位拉科塔族的领袖在与科迪一起旅行时，多年来一直为他的族人大力宣传，甚至试图充当他们的大使。1890年12月15日，这位拉科塔族的领袖在大平原上的立岩保留地被印第安警察杀害。
据说，水牛比尔离开演出时送给“坐牛”的那匹马在射击开始时就在他的小屋外面。他认出了这个声音，因为他在演出中听过很多次，甚至可能在其他战斗中也听过。事实上，这匹马被训练成在枪声爆发时跳舞。传说，当坐牛被暗杀时，这匹马又开始跳舞了。
改编自迪安·斯蒂尔曼的《亲兄弟:坐着的公牛和野牛比尔之间奇怪友谊的故事》。
