考古学家在发现4400年前已知最古老的字母表后取得了重大突破，挑战了人们之前的看法。
约翰·霍普金斯大学的考古学教授格伦·施瓦茨（Glenn Schwartz）在2004年出土了手指长度的粘土圆柱体，上面刻有字母文字。
他在叙利亚西北部的泰尔乌姆埃尔马拉（Tell Umm-el Marra）找到了它们，那里曾经是两条重要贸易路线的所在地。
挖掘现场有许多古墓，可以追溯到公元前3500-2000年的早期青铜器时代，其中保存最完好的一个包含六具骷髅，珠宝，炊具，矛和陶器。
周四，该大学向美国海外研究学会提交了新的发现，揭示了这些标记可以追溯到公元前2400年，比其他已知的字母文字早500年。
这挑战了古埃及人创造了第一个字母表的观点。公元前2400年，他们发明了象形文字，一种草书形式。
施瓦茨说：“以前，学者们认为字母表是在公元前1900年之后的某个时候在埃及或其附近发明的。
“但我们的人工制品更古老，来自地图上的不同地区，这表明字母表的起源可能与我们想象的完全不同。”
据施瓦茨说，这些钢瓶可能是标签，可能是要运输的饮料，上面的文字可能是里面东西的名字或描述。
他说：“字母书写改变了人们的生活方式、思考方式和交流方式。
“这项新发现表明，人们在比我们想象的更早、更早的地方试验新的通信技术。”
然而，他补充说，他“只能猜测”这些圆柱体里到底写了什么。他说：“这些圆柱体是穿孔的，所以我想象用一根绳子把它们绑在另一个物体上，作为标签。”
“也许他们详细说明了一艘船的内容，或者这艘船来自哪里，或者它属于谁。由于无法翻译这些文字，我们只能猜测。”
