根据周四公布的一项新研究，在过去的25年里，超过40%的南极洲冰架已经缩小，这可能会让更多的陆地冰流入海洋，从而加速海平面上升。研究结果显示，冰架变薄的范围比以前认为的要广泛，这为南极大陆正感受到全球气温升高的影响提供了越来越多的证据。
该研究的主要作者本杰明·戴维森说:“对我来说，令人惊讶的结果是，有多少冰架正在严重而持续地恶化。”“随着时间的推移，许多冰架，不仅仅是大型冰架，都在稳步减少质量，没有恢复的迹象。”
冰架是从陆地冰川延伸出来的巨大的浮冰。它们在减缓陆地上的冰流入海洋方面发挥着关键作用，基本上就像一堵墙，包围着南极洲几乎整个海岸线。当冰架变薄或退缩时，陆地上的冰会更快地流入海洋，加速海平面上升。近几十年来，南极和格陵兰冰盖对总海平面上升负有三分之一以上的责任。
戴维森和他的同事分析了1997年至2021年的10万多张卫星图像，发现南极洲周围的162个冰架中有71个体积缩小了。在那几年里，几乎有50只失去了超过30%的初始质量。研究小组还发现，在研究期间，29个冰架的质量增加了，另外62个的质量没有明显变化。
利兹大学的研究员戴维森说，健康的冰架自然会随着时间的推移而缩小和增长。冰架不断地流动和前进，但也会因融化或崩解而失去质量，崩解是指冰架的前部断裂进入海洋。然后它可以从陆地上获得冰并再次生长。
但戴维森说，大部分稳步萎缩的冰架表明，这种自然循环已经结束。
“25年来，我们只是看到它们变得越来越小……通常在这段时间里没有任何进步或增长的迹象，”戴维森说。“这与我们对冰架自然循环的预期不一致。”
在南极洲的西侧发现了最大一部分萎缩的冰架，那里温暖的海水可以从下面侵蚀冰架。几乎所有西侧的冰架都经历了冰的损失。
在南极洲西部，盖兹冰架经历了一些最大的冰损失，在研究期间损失了1.9万亿吨冰——几乎完全是因为冰架底部的融化。松岛冰架损失了1.3万亿吨冰，其中三分之一是由于冰裂。
然而，东南极洲的大多数冰架体积增加或保持不变。戴维森说，东部不像大陆的另一边那样暴露在温暖的海水中。该地区受到海岸冷水带的保护，这有助于将附近的温水阻挡在海湾。即便如此，这项研究仍然显示出冰架正在缩小，研究人员仍在调查原因。戴维森说，一种理论是，西侧温暖的海水可能会慢慢侵入该地区。
最近的一次冰架崩塌发生在2022年3月的东南极洲。更长的冰架——大约有纽约市那么大——在几周内完全崩塌，可能是由南极洲创纪录的热浪引发的，这次热浪被证明是世界上最强烈的。
冰架的变薄也反映在周围的环境中。在25年的研究期间，研究小组估计，从冰架进入海洋的淡水有66.9万亿吨。淡水可以稀释较咸的海水，使其变轻，从而削弱海洋环流——研究人员已经在南极洲周围观察到这种变化。
没有参与这项研究的冰科学家亚历克斯·加德纳说，这项研究的结果证实了之前关于冰架变化的研究，包括他自己的研究。他之前的研究发现，冰裂现象增加，导致冰架的质量更多地流失到海洋中。这项新研究还补充了另一项研究，该研究显示了整个大陆冰架变薄的广泛程度。
加德纳说:“我们现在有多个研究小组得出了同样的结论，当你缩小视野，观察整个南极冰架时，你会看到退缩和变薄的明确信号，这是在全球变暖的情况下预计会出现的信号。”
戴维森说，目前的冰架数据集还不够长，不足以让研究人员明确地将气候变化联系起来，但他说，如果冰架的自然变化幅度大得多，那将是一个“非凡的巧合”。此外，气候模型预测，在观测到的变暖世界中，冰架将稳步缩小，最终达到一个可能导致千年冰原解体的临界点。
但是，戴维森说，在看到对地球的影响之前，我们不需要达到这个临界点。
戴维森说:“即使你能想象到更糟糕的情况，这些变化也是巨大而实质性的。”“你不需要每个冰架基本上都消失或消失才有意义。”
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