维斯·汤普森(Wes Thompson)是蒙大拿州东北部小镇格拉斯哥(Glasgow)的山谷之家(Valley View Home)的管理者，他认为，他的专业护理机构避免了去年在该州关闭的11家养老院的命运，唯一的原因是地方税收和运气。
从今年开始，只有7500多人口的山谷县通过了每年大约30万美元的税收来支持养老院，为期三年。去年，由于covid-19大流行给养老院行业带来了更多压力，邻近菲利普斯县的Hi-Line退休中心关闭了，Valley View home接收了一些患者。
汤普森说，随着他们的财务困境继续下去，他预计会有更多的养老院关闭。但议员们正试图通过提高和制定医疗补助报销率标准的措施来降低这种风险，这些标准是养老院运营所依赖的。
上一届立法会议委托进行的一项研究发现，蒙大拿州医疗补助提供者的报销率远远低于医疗费用。共和党州长吉安福特(Greg Gianforte)在向议员提交的两年州预算提案中提出，提高医疗服务提供者的费率，但未达到研究建议。
立法者起草的州卫生部门预算中包含的费率高于州长的提议，但仍不足以让养老院支付提供护理的成本。随着州预算法案经过长达数月的立法程序，这些税率可能会发生变化，不过以共和党为主的多数议员迄今为止拒绝了民主党议员全额拨款的尝试。
在解决长期护理行业长期生存能力的另一项努力中，蒙大拿州立法机构正在通过一项两党法案，即参议院296号法案，旨在修改养老院和辅助生活设施的资金来源。该法案将指导卫生官员在制定医疗补助报销率时考虑通货膨胀、生活成本调整和服务的实际成本。
SB 296法案于2月17日举行了首次听证会，长期护理领域的专家对它是否足以避免养老院关闭产生了相互矛盾的意见。
该法案的发起人、共和党参议员贝基·比尔德(Becky Beard)说，虽然该法案对已经关闭的养老院来说来得太晚了，但她认为它揭示了一个不会消失的问题。
“我们需要停止人员流失，”比尔德说。
非营利智库经济政策研究所(Economic Policy Institute)的研究助理塞巴斯蒂安·马丁内斯·希基(Sebastian Martinez Hickey)说，即使在大流行之前，养老院员工的工资也非常低。他说，重点应该是提高医疗补助计划的报销率，超越通货膨胀因素。
马丁内斯·希基说:“提高通货膨胀的医疗补助费率将产生积极影响，但它无法弥补我们在过去几年所经历的一切。”
自大流行开始以来，科罗拉多州、伊利诺伊州、马萨诸塞州和北卡罗来纳州等州通过了法律或法规，提高养老院工作人员的工资。密歇根州、北卡罗来纳州和俄亥俄州采取了增加奖金或一次性奖金的措施。
在缅因州，2020年一项关于长期护理劳动力问题的研究表明，医疗补助费率应该足够高，以支持直接护理工人的工资至少达到最低工资的125%，该州最低工资为13.80美元。结合研究中概述的其他目标，一年后，住宿护理机构和床位有了适度的增长，入住率有所提高，并对直接护理劳动力的稳定表示认可。
蒙大拿州医疗保健协会(Montana Health Care Association)的执行董事罗斯·休斯(Rose Hughes)代表养老院和老年人问题进行游说，他说，困扰老年人护理的许多问题都归结于报销率。休斯说，公司没有足够的钱来雇佣员工，即使有，工资也太低，无法在竞争激烈的市场中吸引员工。
休斯说:“这是在试图解决系统中存在的系统性问题，以便从长远来看，报销系统可以更加稳定。”
州长办公室表示，吉安福特已经明确表示，蒙大拿州需要提高医疗费用。对于老年人和长期护理，詹福尔特提出的州预算将把提供者的费率提高到州委托研究建议的基准的88%。詹福尔特的预算提案是议员们的一个起点，立法预算编写者已经以基准利率的90%左右编列了资金。
詹弗特发言人凯特琳·普莱斯说:“州长继续与立法者合作，并欢迎他们对他历史性的提供者费率投资的投入。”
民主党众议员玛丽·卡菲罗正在赞助一项法案，根据这项研究，全额资助医疗补助提供者的费率。
卡菲罗在2月21日的新闻发布会上说:“我们真正、真正需要的是我们的法案获得通过，以便为目前的医疗机构提供持续的资金，以提高可预测性和稳定性，使他们能够做好照顾人们的工作。”
但汤普森说，即使是研究建议的报销率——每位患者每天279美元，而目前的报销率为208美元——也不足以支付山谷之家的费用。他说，如果当地的税收加上新的税率不足以支付运营成本，他将不得不与工厂的董事会进行一次“心与心”的对话，看看能做些什么来保持工厂的运营。
比林斯一家为老年人提供生活辅助设施的St. John 's United的首席执行官大卫·特罗斯特(David Trost)说，目前的报销率非常低，St. John 's使用储蓄、赠款、筹款收入和其他投资来弥补差额。他说，虽然sb296考虑的是覆盖运营成本的因素，但它没有考虑其他成本，比如维修和翻新。
Trost说:“除了按照sb296法案的要求支付现有的运营成本外，我们还需要考虑通过一些贷款机制为资本改善提供资金，以帮助护理机构改善现有环境。”
SB 296的另一个组成部分试图通过产生更多的联邦资金来促进辅助生活服务。
休斯说，额外的资金可以帮助减少或消除辅助生活之家的等待名单，目前约有175人。等待名单不仅表明一些老年人没有得到服务，而且还导致更多的人被送到养老院，而他们可能不需要那种水平的护理。
SB 296还将确保拨给养老院的资金只能用于养老院，而不能用于公共卫生和公众服务部的其他项目，如牙医、医院或医疗补助扩张。根据休斯的说法，2021年养老院预算还有2900万美元，这笔钱被转移到了老年和长期护理部门的不同项目上。
休斯说，如果当时SB 296的资金保障到位，可能会有更多的资金来维持去年关闭的养老院。
Keely Larson是密苏里大学立法新闻服务的KHN研究员，该服务是密苏里大学的合作伙伴ntana新闻学院，莫ntana报业协会和凯撒健康新闻。拉森是环境部的研究生蒙大拿大学的政府和自然资源新闻学。
KHN(凯撒健康新闻)是一个全国性的新闻编辑室，生产关于健康问题的深度新闻。与政策分析和民意调查一起，KHN是KFF(凯撒家庭基金会)的三大运营项目之一。KFF是一个捐赠的非营利组织，向全国提供有关健康问题的信息。
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