东京——大型便利店运营商全家超市（FamilyMart Co.）的特许经营传统上是由夫妻两个人组成的团队经营，但最近对特许经营合同的修改允许商店由个人经理经营。该公司此举正值日本人口减少引发该行业劳动力短缺之际，该行业已成为该国社会基础设施的关键组成部分。
2024年8月，28岁的村田真美（Manami Murata）成为了宫城县石卷市一家全家超市（FamilyMart）的老板，实现了一个长久以来的愿望。她的目标是让这家店扎根于当地社区，利用她大约七年的兼职经验，同时重视与老顾客的随意交谈。
村田曾经工作过的商店老板因年老退休，于是她决定经营自己的商店。然而，一般规则规定，商店必须由两个人拥有，比如已婚夫妇或三度以内的亲戚，他们可以把生意当作全职工作。村田的丈夫在另一家公司工作，所以当时她不能成为老板。
2024年5月，全家超市宣布允许个人拥有自己的商店，即使他们没有在这家商店工作或担任经理的经验。村田的店是第一家按照这些规定经营的店。
“如果没有这个系统，我可能会放弃创业，”她想。
全家超市表示，引入该系统的原因是，多家商店的老板聘请商店经理单独管理这些商店的情况已经变得很普遍。
由于这一变化意味着那些没有管理经验的人，如以前的白领员工，可以拥有商店，公司改善了对新老板的支持，比如延长商店开业后的援助期限，并为员工招聘提供资金。
因此，截至2024年10月底，新系统在前5个月内就有近100人申请。
全家超市的一位负责人解释说，公司原则上将继续推荐两人拥有，但他们也对新系统抱有希望，他说：“该计划不仅适用于单身人士，也适用于像村田夫妇这样从事不同工作的夫妇。”申请的数量超出了我们的预期，我们现在正在为适合该计划的商店做准备，并希望看到它在2025财年及以后开花结果。”
已婚夫妇的业主理想，但其他因素出现
经营便利店最常见的形式是，运营公司在与总部签订合同后，向特许经营权所有者提供标牌、产品和其他形式的支持，以换取特许权使用费。通过这种关系，商店可以获得认知度和专业知识。他们还可以获得产品和服务，并得到高层管理人员的支持。
根据日本特许经营研究所的数据。该公司首席执行官山冈幸（Yuki Yamaoka）表示，许多特许经营合同仅限于企业，或者要求初始投资在1,000万日元以上（至少约6.4万美元）。例如，即使是开一家小型拉面连锁店，也要花费1500万至1600万日元（约合10.3万美元）。
相比之下，一家便利店只需投资100万至300万日元（约合6400美元至1.9万美元）就可以开业，运营公司还可以选择计划来处理建筑和设备等费用。由于业主可以得到如此广泛的支持，因此起步相对容易。这甚至被称为“交钥匙业务”，指的是业主一拿到钥匙就可以开始工作。
虽然开始可能很容易，因为商店24小时营业，稳定地管理业务是一项棘手的任务。除了在需要的时候填补兼职人员之外，许多老板为了实现利润最大化，还会留更长的时间。已婚夫妇适合这个角色的一些原因是，他们有能力提供持续的工作，容易建立信任，以及可以获得税收优惠。
1974年，在东京丰洲地区开设了日本第一家7- 11连锁店的山本健二说，他以共同拥有一家店为条件寻找合作伙伴。当时，婚姻被认为是值得信赖的标志，已婚夫妇是美国便利店老板的主要组成部分。
山冈说，便利店以外的行业也建议已婚夫妇开商店，包括工作服和服装零售商Workman Co.和经营连锁餐厅Yakitori Daikichi的Daikichi System Ltd.。
然而，随着人口的减少，越来越多的人仍然未婚。根据国家人口和社会安全研究所的数据，到2020年，大约28%的男性和18%的女性未婚，这是有史以来最高的数字。不断变化的人口结构意味着，已婚夫妇不再总是被期望扮演主人的角色。
东丽公司商业研究公司首席分析师永井智美是经济产业省便利店“新形式”委员会的成员，他说：“这不是一个人人都结婚的时代。很高兴看到事情正在根据世界的变化进行重新评估。”
然而，即使是一些已婚的共有人也在艰难的劳动条件下挣扎，比如无法休假。对此，永井会长指出：“虽然敞开大门是件好事，但对于一个没有经验的人来说，负担太大了。”
加拿大Alimentation coucher - tard Inc.收购其母公司Seven & I Holdings Co.手中7-Eleven Inc.控股权的交易提醒人们，便利店在日本社会是多么根深蒂固，它们的业务范围不仅限于零售，还涉及从行政服务到灾难时的物流服务等方方面面。
行业反应分歧
日本便利店行业的其他主要参与者是如何回应“text-indent: 2em；”>（商业新闻部加藤优香日文原创）
