禽流感是一种呼吸道病毒，主要影响禽类。卫生当局一直在准备一轮疫苗接种，以防止大规模爆发。然而，病例已经上升到足以让加州州长加文·纽森发布公共卫生紧急情况的严重程度。州长与公共卫生专家合作，采取了重大步骤，赋予相关机构和当局更大的权力，以防止病毒传播，并向公众保证，那些不直接接触家禽的人感染病毒的风险非常低。
禽流感是由一种甲型流感病毒引起的。这些病毒可以感染各种野生和家禽，包括鸡、鸭和鹅。禽流感有多种毒株，但大多数不会对人类构成威胁。然而，一些毒株，如H5N1和H7N9，因其感染人类的能力而引起关注。
到目前为止，美国疾病控制与预防中心（CDC）还没有记录到任何人际传播的事件，这是一个关键因素，通过与接触可能被感染的鸟类的农民和工人一起工作，更容易减少传播。11月下旬，美国疾病控制与预防中心证实，加州一名儿童感染了H5N1病毒。他们不认为病毒是从其他人传染给这名儿童的，但感染源仍在调查中。几天后，孩子的禽流感检测呈阴性，普通感冒呈阳性，几个家庭成员也是如此。
禽流感传染给人类的风险一般较低。人们通常通过与受感染的禽类密切接触而被感染，无论是死的还是活的。接触受感染的鸟类，吸入受感染鸟类的灰尘或飞沫，或接触受污染的表面或环境是患者感染病毒的最常见方式。
禽流感对人类造成的危险取决于菌株的不同。有些感染了某些菌株的人可能没有任何症状或只有轻微的疾病。然而，某些毒株，如H7N9、（HPAI） A（H5N1）和A（H5N6）病毒是高致病性的，可引起严重的呼吸系统问题、器官衰竭，甚至死亡。12月18日，美国疾病控制与预防中心报告说，路易斯安那州一名患者在H5N1病毒检测呈阳性并出现严重症状后入院治疗。
