德国媒体悲叹道：“现在正式了，白痴的撇号是对的。”负责规范德语拼写和语法的机构——德语正字法委员会（Council for German Orthography）放宽了在何时以及如何使用撇号表示占有的规定。这似乎是语法书呆子的事，却引发了人们对德语未来的担忧。
这个问题本身并不新鲜。与英语不同，德语传统上不使用撇号来表示占有。例如，《汤姆叔叔的小屋》在德语翻译中就变成了onkel Toms h
tte。但这条规则早已被侵蚀。经常会发现像“Tina’s Wolll?dchen”这样的地方——“Tina’s Little Wool Shop”——根据旧规则应该是“Tina’s Wolll?dchen”。
尽管英式撇号已经被广泛使用，但它遭到了那些自认为是德语守护者的人的嘲笑。教师、记者和作家将其称为“Deppen-Apostroph”——白痴的撇号。因此，对规则改变的道德愤怒一直很强烈。
欧洲最大的小报《图片报》对英语中撇号的使用感到“痛苦”。当地报纸《人民时报》认为，“德语正字法委员会已经投降”，同意“一个名字和所有格“s”之间的数千个小标记多年来玷污了我们的国家”。有一个完整的网站专门介绍白痴的撇号，其中特别令人震惊的例子。
对于母语为英语的人来说，这一切似乎都是无事生非。英语在很大程度上遵循描述性模式，词典和规则手册根据人们使用语言的方式而变化。在德语中，情况正好相反。语法、拼写和词汇方面的新规则有能力改变人们的写作和说话方式。
以1996年德国的拼写改革为例。它对拼写和标点符号的重大改变得到了德国、奥地利、列支敦士登和瑞士政府的同意，然后通过法律在学校和公共管理中实施。当时我在德国上学，我记得这引起了教学机构和学生们的激烈争论，他们将因反对新规定而受到惩罚。在单词“stop”后面多加一个“p”感觉很奇怪，因为它有一个短元音。但现在必须喊“停”，不管这听起来有多错。
德语正字法的僵化有着深刻的历史根源，这是一种抵御外部影响的防御性反应。雅各布·格林（Jacob Grimm）最为人所知的是，他是格林兄弟的一半，负责整理德国童话，同时也是一位有影响力的语言学家，他在19世纪初就已经在抱怨英语了。他哀叹道，只有像英语这样不受语法约束的语言，才会造出像‘ s ’这样丑陋的词源。
今天，英语对德语的渗透要深得多。像“baby”、“job”和“okay”这样的词在德语词汇中存在的时间太长了，以至于很少有人会主动把它们当成英语。但在20世纪90年代，青年俚语、市场营销和媒体开始以前所未有的规模吸收英语单词和语法结构。老师和家长试图阻止他们的孩子把他们认可的人和事说成“酷”，但都是徒劳的。咖啡馆提供“外带咖啡”。很多地方把德语和英语混在一起，想出了像“Back Shop”这样的名字，“Back”实际上不是英语，而是德语中的“烘焙”。
个人电脑和互联网的进步使“聊天”、“下载”和“电子邮件”等词得到广泛使用。社交媒体和全球化的企业文化将这一趋势推向了全新的高度。现在在办公室里经常听到像meeting、call、coaching和deadline这样的词。身份政治将“性别”（gender）和“酷儿”（queer）等词带入了德语。年轻人用“安全”、“畏缩”或“好”来指代事物。
这波英语词汇的浪潮以及随之而来的对语法的影响引发了人们对德语本身能否生存的担忧。德国语言协会（Verein Deutsche Sprache）等组织鼓励人们使用德语词汇，而不是“英语”词汇，即英语和德语的混合。它的索引列出了英语词汇，并建议用德语替代。比如，你可以用Brausgang来代替Brexit，这是Britanniens Ausgang的缩写。
净化德语的努力有着悠久的传统。从17世纪到19世纪，随着“parf
人们很容易嘲笑这些保护德语不受外界影响的徒劳努力。但语言是德国这个国家唯一不变的东西。它在19世纪末才作为一个国家成立，此后一直是一个君主立宪制国家，一个民主共和国，一个纳粹独裁国家和一个分裂的国家。作为一个统一的国家，它目前的边界只有34年的历史。定义谁或什么是德国人从来都不是件容易的事，语言是身份的关键标志。任何感知到的语言侵蚀总是会引发更深层次的恐惧。
“白痴撇号”对德语的威胁并不比“Fenster”和“parf
”这两个词更大。这种语言将继续发展，不断吸收外来的影响。这是一个永恒的真理，就像伴随这个过程的存在主义恐惧一样。
订阅每月只需1英镑
n
每周注册两篇文章
已经是订阅者了？登录
