马里兰州安纳波利斯（美联社）——马里兰州最高法院周一支持该州法律的合宪性，该法律终止了对儿童性虐待诉讼的诉讼时效，此前有报道称巴尔的摩大主教管区内存在广泛的不法行为。
法院以4比3的裁决支持2023年的法律，称马里兰州议会在9月听取辩论后有权改变法律。
对该法律合宪性的反对集中在2017年早些时候的一项法律上，该法律规定受害者的起诉年龄为38岁。法官们考虑了它的写作方式是否永久地保护了某些被告免于承担责任。法院的结论是，马里兰州立法机构有权改变这样的法规，它在通过2023年的法律时就是这样做的。
在由马里兰州首席大法官马修·费德（Matthew Fader）撰写的法院多数意见书中，法官们裁定，2017年法律的相关部分设定了诉讼时效，“而诉讼时效的实施并不能确立一种既得权利，即免于因根本诉因而承担责任。”
法院裁定：“我们进一步认为，联合国大会有权力追溯废除该诉讼时效。”“因此，2023年的《儿童受害者法》适用于我们面前三起案件的被告，是符合宪法的。”
被牧师虐待的幸存者网络的马里兰州主任大卫·洛伦兹称赞了这一裁决，称其为“幸存者的胜利”。
洛伦兹说：“她们最终将得到伸张正义的机会，并能够揭露伤害她们的掠夺者，而教区还没有做到这一点，这项法律将允许这种情况发生。”
根据2023年法律面临责任索赔的被告的律师辩称，2017年的法律是以永久保护某些被告免于责任的方式编写的。他们辩称，该法律包括一项休止法规，该法规不能修改，因为它包含了“免于责任的既得权利”。
法院的一份反对意见称，2017年的法律在针对非犯罪者被告的索赔方面创造了一项休息法规。
乔纳森·比兰法官写道：“因此，任何针对非犯罪者被告的索赔，如果在2017年法案生效之日不合时宜，或者在2023年法案生效之日之前不合时宜，就不能在不侵犯受影响被告既得权利的情况下恢复。”
2023年，民主党州长韦斯·摩尔（Wes Moore）签署了《儿童受害者法案》（Child Victims Act）。不到一周前，该州总检察长发布了一份报告，记录了巴尔的摩神职人员80年来猖獗的性侵行为，并指责教会领袖几十年来一直在掩盖真相。
这份报告近500页，包括150多名天主教牧师和其他与巴尔的摩大主教管区有关的人虐待600多名儿童的细节。州调查人员于2019年开始工作。他们查阅了上世纪40年代的10万多页文件，并采访了数百名受害者和证人。
在新法律将于2023年10月1日生效的前几天，大主教管区申请破产，以在预计会出现的大量诉讼之前保护其资产。
近年来，其他几个州也通过了类似的法律，在某些情况下，由此引发的诉讼导致教区破产。
