几十年前，我可能会因为怀孕而被解雇，或者在生完孩子后工资跌至零。如今（主要是通过英国《金融时报》），我得到了工作保障、一段宽裕的全薪产假，甚至还有一名教练帮助我轻松重返工作岗位。总的来说，我赞成支持我们这些培育未来纳税人的人的政策。但有可能走得太远吗？
起初，产假的目的是为了保护母亲和婴儿的健康。分娩需要一些恢复时间，虽然沟通不是我的孩子的强项，我想他也喜欢在家休息。最近，扩大对父母的福利被视为促进性别平等甚至提高出生率的一种方式。通过让男性承担更多的尿布责任，陪产假可以平衡抚养孩子的负担。
可悲的是，意想不到的后果很容易想象。延长产假可能会使母亲脱离带薪工作。丰厚的福利可能会让经理们在雇佣潜在的父母时犹豫不决。让更多的父亲了解全职照顾孩子的现实，甚至可能会让他们中的一些人放弃这一追求。
有益的是，各国政府为经济学家提供了大量可供评估的改革措施。至少一些育儿假有很多好的影响，从母亲和孩子的健康受益到父亲更多地参与家庭生活。
但至少在产假方面，经济效益似乎是有限的。一项调查发现，尽管长达6个月的产假会提高母亲重返带薪工作的机会，但超过1年的产假则会产生相反的效果。当法国和德国政府在20世纪80年代和90年代将其扩大到这一点之上时，母亲的有偿就业和工资受到了影响。
还有一些令人尴尬的证据表明，好处至少在一定程度上适得其反。加州大学戴维斯分校的詹娜?斯特恩斯在一份工作报告中发现，在英国，将工作保护期延长至一年会降低晋升或担任管理职位的机会。另一项研究发现，在德国，更慷慨的产假福利意味着小公司雇佣的育龄女性更少，这些职位很难填补。
陪产假也没有那么简单。例如，一份新的工作报告发现，长期工作的男性在申请男性主导的行业时会受到不利影响。另一项研究发现，在挪威，延长陪产假会使男性的收入降低1%至3%。他们认为，这是因为一种“激烈的竞争”，即一位父亲抽出时间，为同事们的进步开辟了空间。（两位作者的解决方案是让所有父亲都休完分配给他们的假期。）
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其他令人担忧的研究包括一项对瑞典改革的调查，该改革为父亲保留了一个月的带薪育儿假，结果发现，这将离婚的几率提高了约一个百分点。不可否认，后来的一项改革增加了陪产假，但没有减少妈妈们可以享受的陪产假，但却没有产生这样的效果。
第一个发现可能是因为母亲们的反应是休更多的无薪假，增加了夫妻关系的经济压力。（其他研究也发现，陪产假可以降低父母离婚的几率。）
延长陪产假对生育率的影响也有点复杂。
一项关于西班牙改革的研究发现，仅仅两周的陪产假就会增加生育间隔时间，而在比利时，研究人员在年轻母亲中发现了类似的效果。西班牙这项研究的作者认为，有两种机制在起作用：男性意识到全职照顾新生儿的现实；女性享受到更好的职业前景，进一步推迟了生育。
当然，出现意想不到的后果并不能证明许多美国人和英国人不得不依赖的非常吝啬的国家政策是合理的。
令人尴尬的是，美国联邦政府没有规定父母福利的最低标准，而在英国，最低标准是6周工资的90%，最多为每周184英镑，再多33周。
我对儿子出生后那段时间的记忆很模糊，但我想我花在尿布和湿巾上的钱就有这么多。由于我现在将第二次休产假，我期待着有机会重新学习——并感谢英国《金融时报》的政策更为慷慨。-版权所有金融时报有限公司
