1979年，作为澳大利亚悉尼的一名年轻医生，科林·沙利文（Colin Sullivan）构思了一个帮助人们解决夜间呼吸问题的实验。在等待合适的病人几个月后，他遇到了一名建筑工人，由于夜间睡眠中断而疲惫不堪，他习惯性地在脚手架上打瞌睡。
这名男子患有睡眠呼吸暂停症——他的呼吸道被阻塞，在夜间呼吸中断，反复醒来。但他拒绝了沙利文建议的在颈部开一个口的手术，这是当时唯一已知的治疗方法。
有一天，苏利文要尝试他发明的一种新装置，用他的话说，是一根“连着鼓风机的大泳池管”。通过面罩，该设备将空气输送到该男子的鼻子中，使压力略有增加，从而保持他的气道畅通。多年来，他第一次安然入睡。
“这是一个惊人的结果，”沙利文说。不过，当时他“从未想过”他的持续气道正压通气（CPAP）机器会有这样的需求。肥胖率——睡眠呼吸暂停的主要诱因——刚刚开始上升。在当今肥胖流行的情况下，全世界有近10亿人患有睡眠呼吸暂停症。
沙利文很快意识到，呼吸机也有其局限性。“很多人不会使用它们，”他说。“睡眠呼吸暂停症有很多个体性。”进步正在帮助人们更有效地使用CPAP，并提供替代方案。据专家介绍，以下是最有希望的方法。
尽管CPAP机器对数千万人来说效果很好，但还有许多人在使用它们时遇到了困难。其中一些挑战可以通过正确的指导和策略来解决。
“我使用CPAP已经16年了，但我从来没有觉得自己休息得很好，”非营利组织Project Sleep的患者倡导者艾玛·库克西（Emma Cooksey）说。库克西面临的一个问题是口罩不合身，这也是其他人经常遇到的问题。这台机器交给她时，并没有任何关于如何解决舒适度问题的说明。“弄清楚如何适应CPAP是这个过程中缺失的一个重要部分，”她说。
约翰霍普金斯大学的耳鼻喉科医生、睡眠呼吸暂停研究人员凯文·莫茨博士说：“这不是一刀切的。”一般来说，只有鼻子的口罩是最有效的，但覆盖嘴巴的口罩可以让那些鼻腔呼吸困难的人受益。如果没有知识渊博的呼吸治疗师和医疗设备公司的支持和监督，搜索数千个可用的口罩可能会让人不知所措。然而，“接触这些专家的机会往往有限，”莫茨说。
在开始CPAP的几年内，大约50%的患者使用频率过低或完全停止使用。如果不及时治疗，睡眠呼吸暂停会导致严重的健康问题，包括心脏病、中风和糖尿病。
基于云的平台和一些应用程序帮助人们使用CPAP，一些远程医疗公司专门提供虚拟专业知识，为人们提供最佳口罩。例如《Lofta》和《Better Night》。配件可以使CPAP更有用，例如舒适的垫子套和支架，将CPAP软管固定在头部上方，不挡道。莫茨说，下巴带保持嘴巴紧闭是另一种策略，可以提高对CPAP的耐受性。
另一种方法是与认知行为治疗师合作，解决由CPAP引起的失眠症状、幽闭恐惧症或焦虑。
Motz说，有时气道阻塞至少部分是由于某些面部和口腔结构，如下颌凹陷或舌头较大，这使得CPAP单独打开气道变得更加困难，即使面罩很合适。不像阻塞性睡眠呼吸暂停那么常见的是另一种被称为中枢睡眠呼吸暂停的形式，在这种情况下，呼吸肌不够活跃。对于这些患者，CPAP可能没有多大帮助。
另一个挑战是简单地知道你属于哪一类。有时不清楚是什么导致了睡眠呼吸暂停，甚至不清楚你是否患有睡眠呼吸暂停。准确的诊断是找到正确解决方案的关键。
打鼾是睡眠呼吸暂停的一个标志。“打鼾是问题的一部分”，应该找医生检查一下，现在是悉尼大学医学名誉教授的沙利文说。
手表和床上的商业睡眠追踪器可以支持检测。莫茨说，研究人员正在研究这些传感器的可靠性，但如果它们提供了睡眠呼吸暂停警报，请与你的医生和睡眠专家联系。他们可能会建议进行一次全面的睡眠研究，以找到更多的答案。
另一种类型的检查是睡眠内窥镜检查，将一个微小的摄像头插入气道，以找到堵塞的特定部位。这可以带来更个性化的治疗选择。耳鼻喉科医生知道并建议在某些情况下进行睡眠内窥镜检查。否则，它“对人们来说是不常见的，”库克西说。
沙利文的CPAP发现大约20年后，阿图尔·马尔霍特拉博士开始了他的睡眠呼吸暂停研究生涯。“我发誓要找到新的治疗方法，”马尔霍特拉说，他是一名睡眠医学专家，也是加州大学圣地亚哥分校医学研究副**。“不是因为我不努力，我花了25年的时间。但现在我们有了一个。”
他指的是一种名为替西肽的新型GLP-1减肥药。根据马尔霍特拉2024年的研究，它可以帮助一些患有睡眠呼吸暂停症的人。马尔霍特拉也是加州大学圣地亚哥分校健康中心的睡眠医学专家，他认为这种药物主要通过减肥来起作用，从而减少阻塞气道的脂肪。
他的研究重点是肥胖人群，由替西肽的制造商礼来公司资助。需要更多的研究来了解它的影响。马尔霍特拉补充说，如果你停止服用这种药物，体重往往会恢复。另外，它很贵。“我们的目标是补充CPAP，而不是取代它，”他说。“这些疗法通常是相辅相成的。”
其他几种药物也正在研究中。其中一种是钾通道拮抗剂，在今年的一个小型试验中被用作鼻腔喷雾剂和改善呼吸暂停。弗林德斯大学（Flinders University）睡眠健康教授兼主任、布莱根妇女医院（Brigham and Women "s Hospital）兼职研究员丹尼·埃克特（Danny Eckert）说，它能激活肌肉，使喉咙变宽，从而改善空气流通。根据最近的研究，另一种名为托莫西汀的药物也会以某种方式影响肌肉。
埃克特指出，我们不知道这些药物的长期效果。沙利文对睡眠呼吸暂停综合症进行了50年的研究，他回忆起黄体酮，这种类固醇在80年代似乎对睡眠呼吸暂停综合症有好处，后来发现它会升高血压。
虽然药物研究仍在继续，但生活方式的行为现在可以有所帮助。对许多人来说，通过锻炼和健康的营养来减肥是对抗睡眠呼吸暂停的有力策略。
“如果你的体重增加了，你就在打一场艰苦的战斗，”莫茨说。降低10-15%可以使睡眠呼吸暂停的严重程度降低约50%。
以传统的运动来支持减肥——或者更有针对性的活动。埃克特说，语言病理学家可以引导你进行被称为肌功能疗法的喉咙练习，这可能会增加气道肌肉的耐力，有利于睡眠呼吸暂停。另外，一种名为eXciteOSA的设备可以通过电刺激来锻炼这些肌肉。
埃克特还发现，健康的植物性饮食与患睡眠呼吸暂停症的风险降低20-30%之间存在联系。埃克特说，除了保持体重，以植物为中心的饮食还能降低全身的炎症，这是睡眠呼吸暂停的另一个驱动因素。
但库奇指出，睡眠不足导致的疲惫会增加饥饿激素，加剧对食物的渴望。睡眠呼吸暂停耗尽了她的精力，以至于她放弃了法律职业，选择了要求不那么高的行政工作。四年前，她开始为播客采访专家，以更好地了解这种疾病的治疗方法。
除了营养和锻炼，她也开始意识到睡眠卫生的重要性，比如早上接受自然光。正确的睡眠姿势很重要，因为仰卧会使问题恶化。“我们的睡眠卫生必须比其他人更好，”库克西说。
手术有时是另一种选择。通常，这意味着移除或重建气道组织。莫茨说，20年前，外科医生不知道该切除哪个部位，但他和其他人已经开发出了更精确的方法。手术前，他们会进行睡眠内窥镜检查（涉及相机的过程），以确切地了解患者的气道是如何塌陷的。“这有助于我们为病人量身定制手术治疗，”莫茨说。
在另一种类型的手术中，外科医生将一个装置植入胸部，与颈部的电极相连，刺激控制舌头的神经。这种装置被称为Inspire植入物，它在夜间发出柔和的脉冲，使舌头向前移动，打开气道。尽管研究人员正在努力改进，但植入物可以起到很大的作用。
“我们知道手术并不总是有效的，”莫茨说。因为它是侵入性的，手术只适用于中度或重度病例；Motz建议患者首先尝试CPAP和其他治疗方法。他在自己的诊所里探索了各种解决方案。
许多患有睡眠呼吸暂停的人都受益于口腔设备，它可以将下颌向前拉并保持在那里，扩大喉咙后部的开口。沙利文说：“口腔设备非常有效，”有时与CPAP结合使用时。
这些不仅仅是普通的护齿器，让牙医为你的口腔定制一款护齿器可能是一项挑战。大多数牙医对睡眠呼吸暂停缺乏了解。有必要找一个受过牙科睡眠医学训练和认证的专家。
最近，库克西与她的睡眠专家和一位训练有素的牙医合作，安装了一个定制的口腔设备。她还组织了一项睡眠研究来观察它的效果，大部分的协调工作都落在了她身上。她说，睡眠呼吸暂停涉及多名专家，他们“各自为战，互不交流”。
在Cooksey将CPAP与口腔器械联合使用后，她的睡眠呼吸暂停随着她白天的能量而改善。找到正确的解决方案需要无数的尝试和错误的策略，这些策略对一些人有效，但对她来说并没有成功。“我们需要尽可能多的选择，”她说。
更多的替代方案正在酝酿之中。例如，埃克特正在努力改进钾通道阻滞剂。“很酷的创新正在发生，”他说。“在未来5到10年里，这整个领域将变得更加广阔。”
沙利文说，这些创新可能会与旧的创新相结合。他说：“这么多年来，我一直期待通过手术或药物治愈疾病，但这并没有发生。”“我认为CPAP将保持非常重要的作用。”
