休斯顿大学心理学研究员杰森·格里芬（Jason Griffin）开创了测量眼球运动的新方法，以了解自闭症谱系障碍。他报告说，自闭症儿童对面部的关注与其他儿童不同，尤其是在视觉处理的早期阶段。他的发现可能会改善那些有神经发育问题的人的面部处理能力。
对大多数人来说，说话时眼神对视似乎是一种重要但无害的社交习俗——在礼貌的交谈中很少被人想到。但对于那些以社交交流差异为特征的自闭症患者，包括面部识别能力下降，他们的挣扎是真实的。
“在这项研究中，我们的主要目标是测试自闭症儿童在社会感知过程中表现出定性不同的眼球运动模式的假设，”格里芬在《生物精神病学》上报告说。
格里芬利用新的分析技术来评估和比较一大群自闭症儿童和神经正常儿童在观看社交图片时的观看行为。
他们发现，自闭症儿童以不同的方式优先考虑面孔，尤其是当他们第一次看到面孔时。
格里芬说：“我们的分析支持了三种社会知觉分析中出现的两种眼球运动模式的存在。”“集中模式的特点是，小的感兴趣的面部区域立即吸引了人们的注意力。相比之下，探索性模式的特点是更大的面部区域感兴趣，包括非社会对象，并且不会立即捕捉到目光。”
自闭症儿童的特点是社交交流方面的差异，包括面部识别能力下降，他们很难直视别人。
研究人员发现，自闭症儿童以不同的方式优先考虑面孔，尤其是当他们第一次看到面孔时。
研究人员发现，与专注的眼球运动模式相比，自闭症儿童更倾向于使用这种探索方法。在视觉处理的早期，精确地看面孔的可能性降低可能是自闭症的一个重要特征，这与自闭症相关的症状有关，可能反映出对面部信息的视觉敏感性降低。
格里芬的灵感
这并不是格里芬第一次涉足自闭症研究领域。他从事这一行已经很多年了，其中有五年的时间在一个团队里工作，为自闭症青少年开发一款基于电脑的干预游戏。它的设计目的是改变他们的眼球运动，以提高他们对他人视线的感知。
格里芬所有开拓性研究的灵感都来自于他的家庭，他和一个患有自闭症的兄弟一起长大。
“我哥哥和我一直是最好的朋友。我们一起长大，一起骑自行车，一起玩电子游戏，”格里芬在最近发表在《科学》杂志上的一篇文章中说。“小时候，他不会说话，也不会有太多的眼神交流，而且很难进行社交活动。我不记得我是什么时候知道我哥哥患有自闭症的，但我知道我们会永远是最好的朋友，因为他是我的弟弟。”
心理学助理教授杰森·格里芬发现自闭症儿童存在两种眼球运动模式。
格里芬对自闭症研究的承诺和贡献使他成为著名的NOMIS & Science青年探险家奖的决赛选手，该奖项旨在表彰那些在科学探究方法上特别大胆和创新的年轻学者。他将在瑞士苏黎世大学获得这一奖项。
现实世界
在格里芬的实验室里，现实生活是他的导师，格里芬正在推进一门他称之为自然神经科学的科学——基本上是把实验室里的东西带到现实世界里。
格里芬说：“我们让孩子们进来，他们看着电脑屏幕上的人脸或社交场景的照片，我们评估他们看人脸或眼睛的时间。”“这是伟大的科学。不要误解我的意思，但这是一个探索这些过程如何在现实世界中发挥作用的机会。”
最近，在自闭症科学基金会的资助下，格里芬正在探索如何使用移动眼动追踪技术来了解自闭症儿童在现实世界中是如何看待人脸的，比如在面对面的交谈中。
“站在另一个人面前有很多不同之处。最终，这就是自闭症患者和其他人在现实世界中生活的地方。”格里芬说。
