英国需要移民。根据英国国家统计局本周的报告，到本世纪30年代，英国的“本土”人口将趋于稳定和老龄化。人口增长只会受到移民的推动，他们的数量预计将在未来七年内增加500万。谢天谢地，当然是为了他们。
随着这场辩论重新回到公共话语中，仇外心理轻而易举地带来了政治利益，它受到了诅咒。事实是，在过去的半个世纪里，英国人大量转向支持移民。在20世纪50年代和60年代，大约80%-90%的人希望停止这种做法。当时，每年的移民流入不到25万人，伊诺克?鲍威尔（Enoch Powell）甚至预言会出现“血流成河”。净移民低于零。
2023年，进入英国的移民估计超过120万，但公众反对移民的比例降至40-50%。在英国脱欧前夕，这一比例有所上升，当时它是脱欧投票的主要因素。随着欧盟工人的消失，反对情绪有所回落，但去年反对情绪再次抬头，因为每天都有非欧盟的小船抵达。即便如此，也只有不到一半的受访者认为应该减少税收。
数字几乎可以证明一切。重要的是，大多数移民定居的地方——伦敦及其周边地区——既是英国最具生产力的地区，也是反对移民的力量最弱的地区。在伦敦，目前超过三分之一的人口出生在国外。公众舆论当然厌恶移民对国民健康保险制度和福利的要求，但它欢迎他们，通常是压倒性的，作为专业人士（尤其是医生），作为护理、招待和农场工人。
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就我而言，我只知道我所使用的许多服务，如建筑、清洁、交通和外出就餐，绝大多数都是由移民提供的。多样性是大多数世界主要城市的特征。我注意到，移民水平高的国家——美国、英国、德国和法国——也是最繁荣、最自由的国家之一。
这些都不重要。对于一个自由主义国家来说，要阻止有进取心的人（通常是绝望的人）进入其边境，几乎是不可能的。当鲍里斯?约翰逊（Boris Johnson）政府在硬脱欧的情况下抑制短期欧盟工人的供应时，更多的长期非欧盟工人取而代之。最近对外国学生及其家属的限制将签证转向了特殊技能。但很难看到这种转移资金的做法能帮助到目前长期人手不足的国有部门。
换句话说，进入英国的移民可能需要更严格的监管，但它不会停止，也不应该停止。全球人口流动就像气候危机。它可以减轻，但不容易逆转。如果英国保守党（Conservative party）连续两任领导人都有移民背景，那么很难说英国不能做出调整。
重要的是如何处理移民对国内政治的持续负面影响。事实证明，从斯堪的纳维亚国家、德国到美国，这个问题给所有西方“接收”国的极端分子送上了一份大礼。作为种族代码的移民是给美国极右翼的礼物，正如移民的副作用——身份政治——是给左翼的礼物一样。
牛津智库“移民观察”（Migration Observatory）的研究表明，英国公众已经准备好欢迎新移民加入其经济体系，甚至加入其社区。但有一个附带条件。欢迎不是无条件的。对“移民犯罪”——实际上并不比“本土犯罪”严重——的无情宣传，反映出东道主对“客人”的要求更高。如最近阿尔巴尼亚贩毒团伙所报道的犯罪事件的爆发，似乎是在移民的各个阶段发生的，而不是反映出潜在的民族文化。
许多国家现在都有基于有条件包容和良好公民身份的协议。我们需要努力减少英国人和一些移民群体之间的文化冲突，比如在性别问题上。这当然不应该用可笑的内政部（Home Office）“敌对环境”入籍测试来解决，而不应该用诸如“圣大卫节是什么时候？”和“哪两个家族参加了玫瑰战争？”
双方几乎没有人会对驱逐最近的移民罪犯或坚持接受移民“宪章”而抱怨。那些打算在新土地上永久定居的人肯定会被要求了解当地的流行节日、信仰、传统和行为准则。社区纪律很重要，或者应该很重要。这样的特许状——也可以发给那些来到遥远村庄的第二故乡的人——应该被视为移民仪式的一部分。
仅仅谴责英国移民已不再有意义。这是一种粗糙隐藏的情感政治。我们不能阻止外国人来英国，但我们可以加以监管，并将其转化为我们的优势。我们能处理好。
西蒙·詹金斯是《卫报》专栏作家
