这一切都始于2018年3月本·安斯利爵士和吉姆·拉特克利夫爵士在伦敦一家酒吧的一次相亲。
当年晚些时候，拉特克利夫在接受《每日电讯报》采访时打趣说，这两个人是被一个“恶作剧的”共同朋友陷害的，这个朋友“知道他在做什么”。他笑着补充说：“这是我这辈子喝过的最贵的杜松子酒。”
它可能会变得更加昂贵。那杯著名的酒——拉特克利夫看着安斯利的眼睛，同意支持他的美洲杯球队——现在看来留下了非常苦涩的回味。英力士（Ineos）与本?安斯利（Ben Ainslie）帆船队之间的联姻不仅仅是触礁。它沉没了，正驶向离婚法庭。
英力士上周五发表的简短声明称，它已与这位四届奥运会冠军“分道扬镳”，并打算与技术合作伙伴梅赛德斯- F1 （Mercedes F1）一起参加第38届美洲杯（America 's Cup）的挑战。这只是一场官司的第一枪，这场官司可能会一直打下去。
没过多久，安斯利就进行了回击。这位掌舵人表示，他对英力士的声明感到“震惊”，并暗示存在一些“重大的法律和实际障碍”，将阻止他昔日的支持者推进他的计划，这些障碍将“在未来几天和几周内显现出来”。
事实上，安斯利不太可能被吓到。这种分裂似乎已经有一段时间了，两人显然在球队的控制权上发生了争执。
遗憾的是，英国的美洲杯希望可能会受到影响。2018年的时候，安斯利和拉特克利夫看起来简直是天作之合；英国最成功的水手与英国最富有的人联手“把奖杯带回家”。他们都是严肃的，被证明是赢家。
在那些日子里，拉特克利夫实际上是一个默默无闻的人，至少在城外是这样。这位石化行业的亿万富翁还没有买下他在梅赛德斯F1三分之一的股份。或者天空车队的自行车装备。或者同意赞助全黑队。至于曼联的控股权，那还需要数年时间。就足球俱乐部而言，拉特克利夫当时只拥有洛桑体育俱乐部（FC Lausanne-Sport），尽管他对切尔西感兴趣。事实上，2018年人们对拉特克利夫的主要兴趣在于，这位英国最富有的人在被封为爵士后不久选择搬到摩纳哥，这一决定上了头版新闻。
拉特克利夫登上帆船舞台也并非没有争议。英力士是世界上最大的塑料制造商之一。对于以可持续发展为目标组建本·安斯利赛车队的安斯利来说，与一位实业家同床共枕是一种名誉风险。
但他也知道，拉特克利夫的钱是他赢得最古老的国际体育奖杯的最佳机会。安斯利同意放弃他的其他赞助商，这是拉特克利夫支持的一个条件，这让一些人很不高兴，尤其是路虎，他们已经承诺参加另一场竞选，而且不会回头。
第一次联合行动并没有取得巨大的成功。在美洲杯比赛中，时间和金钱一样重要。事实上，英力士和安斯利在AC36周期的中途才走到一起，梅赛德斯F1甚至更晚才加入，这意味着他们从一开始就落后于形势。在2021年的奥克兰挑战赛中，他们未能获得参赛资格。
但拉特克利夫受到了足够的鼓舞，决定参加另一场竞选。毫无疑问，AC37最终取得了成功。与梅赛德斯F1的技术合作比以前更加深入和整合，Brackley的数百名员工被调派到帆船项目，詹姆斯·艾利森被任命为技术总监。船的设计更具侵略性。
尽管去年8月的开局不太稳定，在预赛中表现不佳，但在挑战者系列赛中，他们取得了惊人的进步，最终在挑战者决赛中以7比4击败意大利人露娜·罗莎（Luna Rossa），成为历史上第一支赢得路易威登杯（Louis Vuitton Cup）的英国球队，也是60年来第一支获得奖杯的英国球队。安斯利和拉特克利夫一起在“不列颠尼亚号”上庆祝，然后在巴塞罗那港口赛村的舞台上开香槟庆祝Olímpic。
尽管英国在10月的决赛中被新西兰彻底击败，以7:2落后于新西兰的防守者，但这并不丢人。事实上，这位后卫在美洲杯上一直是最受欢迎的。他们制定规则，并把规则堆得对自己有利。AC37所证明的是，安斯利在三次活动中积累的航海经验和知识，再加上梅赛德斯的技术专长和英力士的财力，是可以奏效的。
很有可能他们下次会更强大，挑战者的记录地位，并更好地了解如何最好地把优势压回家。
现在我们永远不会知道了。尽管拉特克利夫在10月的足总杯比赛前夕接受《每日电讯报》采访时表示，他“肯定会再次与安斯利合作”，但他的言辞中已经暗含了一些警告。他表示，他希望下次引入“外部赞助”，但英力士将继续担任“运营者”。看来这就是他和安斯利意见不合的地方。这是谁的问题。拉特克利夫想当接线员。安斯利并不打算放弃对球队的控制权。
早在此之前，《每日电讯报》就听到了两人之间“关系紧张”的传言，拉特克利夫据说对球队在预赛中获得第六名中的第四名深感不满，并担心奥克兰的情况可能会重演。在整个杯赛期间，他都搬到了巴塞罗那，待在他的超级游艇汉普郡2号上招待客人，他不想再尴尬了。
他确实施加了很大的压力。几个月前，在接受《每日电讯报》的单独采访时，这位亿万富翁与梅赛德斯F1车队负责人托托·沃尔夫和安斯利一起坐在车队基地的阳台上，他强调了美洲杯连续性和稳定性的重要性，并指出像新西兰这样的球队已经“努力了30-35年”。但与此同时，他警告说，安斯利的团队这次必须做得“相当好”，他才能再次承诺。“我的意思是，当然只有一个目标。Toto和F1也是一样。最重要的是获胜，”他说。
当然，拉特克利夫有权这么说，有权施加压力。但同样，安斯利完全有理由在杯赛结束时感到，他已经实现了拉特克利夫“相当出色”的目标，并表明他有能力带领球队再次前进。
现在整件事一团糟。拉特克利夫已经宣布他打算继续留在梅赛德斯，但没有安斯利。安斯利的车队理论上仍然是皇家游艇中队旗下的纪录挑战者，他坚持说他将以雅典娜车队的名义继续比赛，尽管他将不得不寻找新的支持。这两家公司似乎注定要就在三个周期中积累起来的资产和知识产权走上法庭。从2018年伦敦一家酒吧的杜松子酒和汤力酒，到去年秋天巴塞罗那的香槟，看起来他们将在一段时间内互相提供铁杉酒。
