在世界末日时代的这个阶段，长期上网的人已经习惯了瞥见哪怕是微不足道的新闻，并对其做出热烈的反应。当他们的童年流行文化可能处于危险之中时，这一点尤其正确。本周是《芝麻街》。
近十年来，《芝麻街》从PBS转到HBO——由于从免费平台转向付费平台，这一有争议的举动意味着一些孩子再也无法观看这个标志性的儿童节目了——《芝麻街》将再次寻找新家。Max自2019年这部剧离开HBO以来一直在播放这部剧，并决定在下个月首播的第55季之后不再与该剧续约。
该平台将保留《芝麻街》的所有剧集和节目，直到2027年。
坎布里亚·努苏博士在帖子中回应道：“作为一名母亲和看着《芝麻街》长大的人，我对这一决定深感失望。《芝麻街》不仅仅是一个节目——它是早期教育的生命线，教会孩子们善良、多样性和韧性。”
喜剧演员保罗·f·汤姆金斯（Paul F. Tomkins）在Bluesky上发帖说：“想象一下，你取消了《芝麻街》，然后过着自己的生活。”与此同时，另一个人在X上发帖：“我要掉入深渊了。他们取消了《芝麻街》。接下来是图书馆。可怜的孩子们。我们的未来。”
如果人们真的觉得《芝麻街》与儿童有如此重要的联系，那么这场讨论可能已经晚了15年或20年。这个系列仍然不可磨灭地丰富了来自不同背景的孩子及其家庭的社交、情感和识字技能，但罗格斯大学卡姆登（Rutgers University-Camden）儿童研究副教授玛丽莎·吉姆萨梅内斯（Marilisa jimsamnez García）告诉我，多年前，它对核心观众失去了很多吸引力。
教授说，部分原因是这部剧放弃了它的使命宣言。1969年，《芝麻街》的创作主要是为了帮助挑战民权运动之后对黑人和棕色人种儿童的负面叙述，类似于几年前“启智计划”背后的动机。jimsamnez García说：“我当时想，所有这些伟大的头脑都要聚集在一起，解决这个问题，尤其是有色人种的孩子，他们在学校里落后的问题，因为他们的识字率很低。”
这在一定程度上是通过展示有色人种演员探索超越识字的话题，比如同理心和公平，以及现在在节目中占很大比例的布偶。
jimsamnez García说：“我认为他们失去了人性的某些方面。“这都是关于你在《芝麻街》中的友好邻居。“木偶很酷，但木偶更像是儿童的代表。他们不一定是邻居。”
而邻居们——比如在第一季就加入该剧的洛丽塔·朗饰演的苏珊，以及在1971年饰演玛丽亚和埃米利奥的索尼娅·曼萨诺和埃米利奥·德尔加多——在帮助孩子们了解包容和同情心方面发挥了至关重要的作用。
jimsamnez García说：“这真的是关于看看生活在你周围的这些了不起的、友好的、不同的人，并拥抱他们。”“而且，就像，每个人都有一些东西可以带到桌子上，我们都处于同样的境地。”
很难确切地确定人类演员何时以及为什么开始让位于布偶，但上述三位表演者都在2016年之前退出了节目，这一年《芝麻街》从PBS转到了HBO。
到那时，这部剧早已成为一股强大的力量，成为一个简单而重要的流行文化榜样，它超越了拥有自己课程的公共电视，扩展到了YouTube和社交媒体等其他免费平台。但是，正如jimamesnez García强调的那样，这个节目也变成了“木偶、木偶、木偶、卡通、卡通、卡通”。
就在那时，它的核心使命变得有点模糊，而它恰好与HBO的搬迁时间差不多，这导致观众哀叹这部剧缺乏亲和力，甚至声称它已经变得中产阶级化了。这个节目不再关注被剥夺公民权的儿童；到那时，它已经在很大程度上商业化了，比如售价约70美元的Tickle Me Elmo收藏品娃娃。
当我与jimsamnez García交谈时，她刚从迪士尼世界旅行回来；在消费主义和资本主义制度问题上，她是第一个承认自己虚伪的人。她认识到，在《芝麻街》中，这些力量可以帮助创造一种社区意识。
“儿童电视节目一直都是商业化的，”这位教授说。“这是一种消费者公民意识。有些人会说，这就像教孩子如何成为公民，通过他们对某种品牌的忠诚。他们正在学习一些东西，但他们也在购买（它）。”
此外，它还能让品牌赚钱，有了钱，这部剧就能继续做它最擅长的事情。
“可能只是这些娃娃，这些衍生产品，这些数字的——他们有数字游戏，这么多的着色书，所有这些东西都伴随着这些节目，”jimgrimnez García说。老实说，人类角色从来没有卖过这些东西。一直是木偶和图像在起作用。”
很好。但是，似乎每天都有一篇关于孩子们对娱乐阅读越来越不感兴趣的新文章出现，我们真的无法避免一场关于年轻观众是否也可能对一个提高读写能力的节目不感兴趣的讨论。jimsamnez García说，这个问题要微妙得多，尤其是对有色人种的孩子。
首先，《芝麻街》从来都不只是教孩子们如何阅读，让他们兴奋地去阅读，而当时在PBS上播出的《阅读彩虹》（Reading Rainbow）则专注于这种方式。
“我们将教你如何阅读，”吉米内斯García说。“我们会教你如何解码。我们还会教你如何阅读你的世界，告诉你阅读你的世界是可以的，阅读不仅仅是读一本小说。”
多年来，这项任务变得不像以前那么独特了。像《超级为什么！》和《格雷西的角落》开始以类似的方式传播给孩子们——包括使用YouTube等平台——而且影响更大。
“我教过一些学生，他们会说，嘿，你们还记得看《芝麻街》吗？’”jimsamnez García告诉我。“他们说，‘不。我们喜欢《超级为什么！》或《探险家朵拉》。“所有这些不同的其他人物在某种程度上都是‘蓝色的线索’。”
是什么导致了这种转变？
jimsamnez García说：“他们填补了那种感觉，就像你有一个朋友在电视上对你说话，像一个孩子一样尊重你。”
这很难通过布偶来复制，尽管正如教授所承认的那样，这个节目做了一项令人钦佩的工作，“在不同的阶段重新塑造自己”。它介绍了不同身份的布偶，其中一个是菲律宾裔美国人，另一个是聋人。
近年来，《芝麻街》还邀请了许多有色人种明星客串，包括阿丽亚娜·德博斯（Ariana DeBose）、迈克尔·b·乔丹（Michael B. Jordan）和卡尔·佩恩（Kal Penn）。但这与观众期望在每一集中看到不同的人是不一样的。节目变成了别的东西。
jimsamnez García说：“恕我直言，我认为他们也失去了这种联系。”“我认为这可能也是为什么——就像，这是什么？我们还在做什么？因为这个使命变成了一种普遍的，每个孩子的事情，当它真的是有色人种的孩子。只是做真实的自己。”
点。此外，在2024年，精通社交媒体和数字技术的孩子们——尤其是那些因种族、宗教或能力而被边缘化的孩子们——将推出他们自己版本的“芝麻街”。“坦白地说，孩子们可以通过很多其他方式讲故事：通过社交媒体，通过他们的YouTube频道，通过粉丝圈，通过写他们自己的故事，”jimgrimnez García说。
她补充说，这也有它的价值，“因为它让特定的受众能够创建自己的媒体，让他们的声音被听到。”
而且，也许，以一种“芝麻街”近年来没有真正有效地做到的方式，彼此联系。jimsamnez García认为，部分原因是很多人没有意识到与公共图书馆的关系有多重要。当涉及到被剥夺权利的有色人种儿童，或因种族、能力或宗教而被边缘化的孩子时，这部剧需要考虑他们是如何学习和满足孩子们的需求的。
jimsamnez García说：“我认为有时候我们没有意识到孩子们正在经历什么，尤其是那些我们说我们想要接触到的孩子。”
在与新泽西州卡姆登的一位图书管理员的谈话中，这位教授对这个问题有了更多的思考。
“他们说，‘很多来这里的孩子都住在避难所，’”她说。“‘别给他们买书。他们中的很多人都有手机。所以，真正了不起的是，他们的借书证可以让他们访问数据库，他们可以在手机上阅读漫画或通过图书馆观看节目。”
在很长一段时间里，准入是《芝麻街》如此具有开创性和必要性的部分原因。从免费节目到付费节目的转变使这个问题变得清晰起来。通过衍生剧《艾默不晚秀》（the Not-Too-Late Show with Elmo）扩大品牌的努力只突显了这个问题，因为这部新剧在播出两季后就被取消了。
商业化的问题可能会产生连锁反应。
jimsamnez García说：“如果你真的想帮助那些处于社会边缘的孩子，你就需要公共干预。”“你需要让它尽可能地易于理解。这些其他途径没有任何意义。”
嗯，他们仍然吸引着主流人群，这在很大程度上促成了所有“芝麻街”玩具和其他商品的成功。
“你会失去核心，”jimsamnez García说。这一核心为你提供了一代又一代的受众。我认为这些新观众不那么忠诚。我认为这是另一件事。它可能忠于一个品牌，但它对《芝麻街》的忠实程度不如《芝麻街》。”
教授的最后一句话至关重要。用她的话说，《芝麻街》的核心使命一直是种族正义。但在2025年，当唐纳德·特朗普（Donald Trump）在一波禁书、对批判性种族理论的仇恨和其他加速发展的右翼议程中重新入主白宫时，情况会是什么样子？
这部剧是在反抗精神的基础上创立的，多年来它经受住了保守派的批评，包括对2020年由多部分组成的“黑人的命也是命”市政厅的愤怒。但它在与主流观众建立联系方面的显著努力，引发了人们对这部剧可能会如何进一步发展的质疑。
jimsamnez García对此有双重感受。一方面，她明白，《芝麻街》一直既有自由派观众，也有保守派观众，他们跨越了种族界限，从本质上讲，他们想要的是同样的东西。
“我想说，大多数人都会同意（这部剧）就像美国梦的希望，”她说。“我说的是马丁·路德·金（Martin Luther King Jr.）的梦想，那就是‘我们不能以肤色来评判彼此’。’我认为这在《芝麻街》中就存在，而且被理想化了。”
但对市政厅的反应使情况变得复杂。
“这与‘种族正义和团结，我们都有代表’是不同的话题，”这位教授解释说。“因为我认为BLM实际上是关于伤害特定人群的特定系统性问题的对话。”
她补充说，这对《芝麻街》来说有点不典型。
jimsamnez García说：“我认为他们从来没有真正深入其中。”“然而，那个市政厅真的进入了这个领域，那是他们受到很多系统性阻力的时候。你明白我的意思吗？”
确定。但保守派并不是唯一批评这个市政厅的人。虽然这次活动受到了压倒性的赞扬，但一些人认为它没有达到应有的程度。
jimsamnez García说：“我把市政厅教给了我的2024名研究生，他们把它撕成了碎片。”“他们说，‘这还远远不够。它不做这个，不做那个。’我说，‘但这是《芝麻街》啊。他们正在把《芝麻街》演得最好。’你明白我的意思吗？”
是的，这是政治性的，也是基本的。但即便如此，这显然也让一些观众感到不安，同时也让另一些人感到不满。
“对，”jimsamnez García表示同意。“basic-ness。但这就是区别所在。《超级为什么》、《蓝色的线索》永远不会给市政厅打电话。它将永远是“芝麻街”，因为它们在这类公共项目中处于独特的位置。他们就是这样的人。”
但她补充说，这也是它受到批评的原因。“尽管这些年来他们已经淡化了它，但这是我们对《芝麻街》的期望。’我们希望他们在国家遭受创伤时做出反应，在我们需要和孩子们谈论的真正问题上做出反应。”
这个节目的未来是不确定的，jimsamnez García说，在它继续前进之前，它需要重新确定它是什么。她对此充满希望。
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“这种情况持续了这么长时间，”她说。“我不明白为什么某些新平台是不可能的。但我认为，如果他们真的改头换面，或者回归其他平台，我认为他们应该回归本源。”
