自20世纪80年代以来，人们就知道氯胺化饮用水中会形成一种神秘的污染物，但直到现在，一个瑞士-美国研究小组才能够在美国饮用水系统中识别出这种未知的产品。
来自美国和瑞士的一组研究人员报告说，在氯胺化的饮用水中发现了一种以前未知的化合物。无机氯胺通常用于对饮用水进行消毒，以保护公众健康，免受霍乱和伤寒等疾病的侵害。据估计，仅在美国就有超过1.13亿人饮用氯胺水。
研究人员现在已经确定氯硝酰胺阴离子，化学上表示为Cl-N-NO2 -，是无机氯胺分解的最终产物。虽然目前尚不清楚其毒性，但其普遍性和与其他有毒化合物的相似性令人担忧，值得进一步研究以评估其公共健康风险。
作者在发表在《科学》杂志上的一篇论文中写道，简单地识别这种化合物既是一项挑战，也是一项突破。“自20世纪80年代初以来，人们就知道氯胺化的饮用水中会形成这种化合物。后来在20世纪90年代的研究试图确定它的结构，但由于对氯胺分解的化学不完全理解和分析仪器的限制，没有成功，”苏黎世联邦理工学院环境化学教授克里斯托弗·麦克尼尔说，他是该研究的主要作者之一。
他的同事、阿肯色大学土木工程副教授朱利安·费尔雷补充说：“这是一种非常稳定的化学物质，分子量很低。这是一种很难找到的化学物质。最困难的部分是识别它并证明它是我们所说的结构- Fairey自己在10年前就开始试图解开这个谜团。
这包括能够在他的实验室合成这种化合物，这是以前从未有人做过的。然后，样本被送到他的同事、论文的第一作者之一、苏黎世联邦理工学院麦克尼尔实验室的博士后研究员朱莉安娜·拉斯扎科维茨（Juliana Laszakovits）那里进行分析。2022年，Fairey在苏黎世联邦理工学院拜访了McNeill，这是他休假的一部分，他们在那里与Laszakovits一起进行了这项研究。
“氯胺化饮用水在北美很常见，但在瑞士没有氯胺化，瑞士水域中也没有氯硝酰胺阴离子，”Laszakovits说。麦克尼尔补充说：“这实际上允许我们在研究中使用瑞士自来水作为对照。”
目前这篇论文的重点是美国的水系统。然而，据麦克尼尔说，意大利、法国、加拿大和其他国家也使用氯胺化，也可能受到影响。
不可避免地，人们会对这种新化合物带来的健康风险提出疑问，这在以前的任何毒性研究中都无法得到评估。
研究饮用水消毒剂化学成分的费尔雷解释说：“众所周知，当我们对饮用水进行消毒时，会产生一些毒性。慢性毒性，真的。在几十年的时间里，一定数量的人可能会因为喝水而患上癌症。但我们还没有确定是什么化学物质导致了这种毒性。”
鉴定这种化合物是这一过程中的重要一步。氯硝酰胺阴离子是否与癌症有关或有其他不利的健康风险，将由学术界和监管机构（如美国环境保护署）在未来的工作中进行评估。至少，由于这一发现，现在可以完成对这种化合物的毒性研究。
Farey J L等。氯硝胺阴离子是无机氯胺的分解产物。Science (2024), DOI: external page 10.1126/ Science .adk6749
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