每当加里·班尼特从后视镜里看到一辆警车时，他都会紧张起来。这位前桑德兰队长说：“我现在不会被拦下。”“但我一直担心他们会让我靠边停车。”
40年前，贝内特成为第二位身披红白两色战袍的黑人球员，但他在俱乐部后防核心的11个赛季仍然历历在目。一路走来，他在一线队出场超过350次，在桑德兰的前主场罗克公园球场，他成为了一个受人崇拜的英雄。
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从很多方面来说，这对一个非常优秀的中卫来说都是神奇的一年，但贝内特也遭受了可怕的种族歧视。“我的到来对足球俱乐部和桑德兰这座城市来说都是一个巨大的冲击，”这位62岁的球员在达勒姆家附近的一家酒店喝着咖啡说。“你可以看到人们在想：‘他在这里做什么？’”
威尔赛德当时的人口结构是如此压倒性的白人，以至于桑德兰当时的经理Len Ashurst在1984年签下之前与董事会进行了长时间的讨论。贝内特之前效力于曼城和卡迪夫。“晚上在车里，我总是被人拦住，”他回忆道。“当时在东北部很少能看到有色人种。总是有人问我在东北干什么。当我试图进入酒吧和夜总会时，同样的事情也发生了，但俱乐部百分之百地支持我，他们向警察投诉。”
在曼城被色盲马尔科姆·艾利森（“一个走在时代前面的人，”贝内特说）执教后，在卡迪夫“了不起的”阿舍斯特手下取得了职业突破，他进入了未知的领域。“Len与桑德兰董事会就签下一名黑人球员进行了长时间的交谈，”他说。“我对支持者来说是全新的东西。”
桑德兰俱乐部的历史学家罗布·梅森在他最近出版的优秀著作《桑德兰亚足联：权威历史》中详细介绍了罗利·格雷瓜尔在1977-78赛季期间努力应对成为球队第一位有色人种球员的要求。“很遗憾，”梅森写道。“当时的歧视程度意味着黑人球员必须非常出色。”
如果贝内特的能力很快赢得了桑德兰球迷的支持，那么他还有很多不完美的地方。他说：“经理、教练和其他球员都很无知。”“但是，在当时的电视上，你会看到阿尔夫·加内特出演的《死亡让我们分开》、《黑白吟游诗人表演》和《爱你的邻居》。你只是随波逐流，没有挑战。你在电视上看英格兰队的比赛，听到“英国国旗上没有黑人”的口号，你会想：“哦。“但是我们当时都很无知，包括我自己在内。
“你只是在处理事情，但你仍然记得种族主义事件，它发生在哪里，是谁干的。它一直伴随着你——这不是一个愉快的经历。你不知道该怎么处理。有几次我真的很生气。只有当你多教育自己一点，你才能学会如何处理它。”
贝内特于2022年被授予英帝国勋章，如今他是一位名副其实的教育家。他将长期担任BBC纽卡斯尔电台桑德兰比赛联合评论员的工作与反种族主义运动结合起来，最频繁的是为“红牌显示种族主义”（Show Racism the Red Card）做宣传。该慈善机构于1996年由格德?格雷比（Ged Grebby）在东北部创立，当时班尼特、纽卡斯尔的沙卡?希斯洛普（Shaka Hislop）和米德尔斯堡的柯蒂斯?弗莱明（Curtis Fleming）成为该机构的三位挂名负责人。希斯洛普被告知“滚回你自己的国家去”，更糟糕的是，他在圣詹姆斯公园附近给车加油，结果转身面对一群辱骂者，这些辱骂者意识到他是纽卡斯尔的门将，要求他签名。
如果取得了重大进展，黑人经理仍然很少。“我是幸运儿之一，”曾短暂掌管达灵顿的贝内特说。“但我记得一场比赛结束后，我去了董事休息室，服务员试图阻止我。当我告诉他我是经理时，他脸上的表情说明了一切。当球队失利时，我的肤色给主席施加了压力。即使是现在，董事会也有99%是白人；如果没有经历过歧视，人们就不会真正理解歧视。”
在他早期的广播生涯中，班尼特是一个罕见的黑人面孔，在当时仍以白人和男性为主的新闻发布会上。他说：“通常只有我一个人走进新闻发布室，问我代表谁。“歧视并不总是口头上的。可以是肢体语言。你旁边有个座位没人愿意坐。我们已经取得了进步，但这仍然是一场日常的战斗。
“我们必须继续战斗。经理们有时仍会说：‘典型的黑人孩子，脾气暴躁。“在东北部的一些地区，年轻人仍然被困在白人社区里。他们甚至可能从未去过达勒姆或纽卡斯尔。这与伦敦、伯明翰或曼彻斯特非常不同。”
然而，贝内特急于强调，许多外人对该地区的看法已经过时了。“桑德兰与上世纪80年代截然不同，”他说。“它发生了根本性的变化，变得更加多样化。东北以外的人对它的印象往往是错误的。然后你意识到他们从来没有。当他们最终来访时，他们说：‘哦，你有海岸线。哦，这里真美。哇，纽卡斯尔，多好的城市啊。”
“如果你在桑德兰或纽卡斯尔踢球，东北会让你越来越喜欢。它会在你心中根深蒂固。这是独一无二的。你会爱上它的。”
他也对里格、贝灵汉、蒙德尔和其他在桑德兰的年轻球员很感兴趣。“这个团队非常团结，”贝内特说。“经理正在让他们发挥出最好的水平。升职会很棒的。桑德兰需要重返英超。”
加里·贝内特在英足总联合反对种族主义运动中发表了讲话
