随着手机、平板电脑和其他设备成为我们日常生活中不可或缺的一部分,投资便携式充电宝可以在露营、旅行或徒步旅行时拯救生命。但是,虽然太阳能电池板手机充电器等替代能源越来越受到关注,但你可能从未考虑过一种由运动驱动的能源。
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在《创智赢家》第四季中,你会看到亚伦·莱米厄斯(Aaron LeMieux)为这个问题推出了他自己的创新解决方案,他的发明是nPower PEG,一种既便携又靠人体运动供电的手机充电器。只要充电器在你的背包、行李箱或钱包里,当你整天走动时,它就会保持充电状态,并且能够轻松地为你的设备充电。虽然鲨鱼们觉得这项发明和LeMieux的销售都很不错,但他利用这项技术创造可再生能源的宏伟愿景被认为是一项更令人钦佩的努力。然而,投资者并不认同LeMieux的整体战略,最终让这位企业家空手而归。
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在担任工程师多年后,Aaron LeMieux在妻子的支持下于2007年创立了Tremont Electric。随着对移动设备的依赖激增,LeMieux看到了创造一种既便携又环保的能源的机会。他的第一个原型于2010年问世,并将开始在网上和小型零售商中销售。
亚伦?勒米厄斯(Aaron LeMieux)在进入投资池时并没有小看自己,他提议投资200万美元,收购nPower PEG 22%的股权。他展示了他的设备,并描述了它是如何工作的,并解释说,由于其内部的动能发电机,电池不断充电。该产品将面向那些难以获得能源为其设备充电的个人销售,例如远足者和划船者。
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LeMieux分享说,该团队通过网上销售,以199美元的价格售出了1300台,创造了大约13万美元的收入,尽管每台设备的110美元的生产成本占了利润的很大一部分。然后他解释说,最终目标是利用同样的动作感应技术来利用海洋的能量,并制造大规模的水下波浪发电机。听到这些,凯文·奥利里认为该公司是在浪费时间制造手机充电器,而不是把他们的技术授权给涡轮机公司。虽然LeMieux并不反对这个想法,但他表示,他目前的主要目标是创造收入,并证明这个概念的可行性。
总的来说,大鲨鱼队没有看到这一愿景。马克·库班(Mark Cuban)第一个出场,他说LeMieux的推销方式不正确,因为他一开始就没有分享自己的销售额和更大的计划。尽管罗伯特·赫贾维奇(Robert Herjavec)很欣赏可持续能源的愿景,但对于nPower PEG将如何帮助他们实现这一目标,他很难把这些点联系起来。Lori Greiner和Daymond John都认为自己不适合成为公司的合伙人。凯文·奥利里(Kevin O'Leary)表现出了一些兴趣,但他觉得200万美元的估值太荒谬了。
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尽管Aaron LeMieux没能在节目中与鲨鱼达成协议,但这并不意味着所有的希望都破灭了。尽管没有投资,但大鲨鱼们都表达了对LeMieux的想法的信心,而这位企业家自己也觉得他的公司正走在成为数十亿美元企业的正确道路上。
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nPower PEG的“创智赢家”片段于2013年4月26日播出。这段插曲引起了人们对他的技术的兴趣,产生了一系列独特的建议,也增加了LeMieux与其他公司合作解决问题的兴趣。然而,有些人比其他人更引人注目。他在接受托莱多大学(the University of Toledo)采访时表示:“例如,我们收到了一项请求,要求研究我们的技术是否有可能辅助狮子追踪项圈。”“你还能想到比给狮子追踪项圈换电池更糟糕的工作吗?”有了我们的技术,狮子自己的运动就会不断地给跟踪项圈充电,这样就再也不用更换了。”除此之外,他还分享了他为军事目的开发类似技术解决方案的雄心壮志,以及他继续生产波浪能发电机的决心。
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然而,没有200万美元的投资,LeMieux知道他必须实际地实现他的雄心壮志。他继续说道:“我宁愿犯2万美元的错误,也不愿犯2000万美元的错误,所以我们首先要在小范围内完善这项技术。但使用同样的技术,改变发电机的大小,可能是最具成本效益的方式,可以产生能量,并直接反馈给电网。”
nPower PEG和其母公司Tremont Electric在《创智赢家》(Shark Tank)之后没能撑多久。根据linkedIn创始人亚伦·莱米厄斯的说法,该网站于2015年10月关闭。没有关于该公司倒闭原因的信息。最接近于任何解释的是linkedIn上Lemieux Experience页面上的描述,它简单地说:“然后发生了可怕的事情……”但没有进一步的信息说明这意味着什么。在撰写本文时,nPower Peg只存在于X(以前称为Twitter)上,该网站自2013年以来就没有发布过新帖子。
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当nPower PEG出现时,它在REI和亚马逊等零售商销售。对该产品本身的反应褒贬不一。在亚马逊上,它的平均评分为3.5分(满分为五星),并有两条评论。一位评测者对它在日常慢跑时的表现感到满意,而另一位评测者则认为它在长时间的徒步旅行后效果不佳,同时也对它没有为后来的iphone提供闪电适配器感到不满。《连线》杂志2012年的一篇评论也给出了类似的反应,给这款产品打了5分(满分10分)。这位评测者发现,它的工作效率很高,也很喜欢它的便携性,但发现它的充电方式不稳定,而且它的磁性对信用卡和硬盘驱动器也有损害。许多人还对nPower PEG不能像其他便携式充电器那样给笔记本电脑充电感到失望。
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令人伤心的是,Aaron LeMieux从未看到他对清洁便携式能源的愿景实现,不难想象是什么让他的生意陷入困境。尽管nPower PEG很有前途,但他在这个概念上花了太多的时间和精力。他更大的想法是将这项技术应用到波浪能发电机的创造中,这似乎更有希望,应该是他集中精力和资源的地方。可悲的是,在这一事实变得更加明显之后,考虑到他对公司需要在较小规模上开发技术的评论,他似乎太过沉迷于最初的努力而无法回头。
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在Tremont Electric关闭后,LeMieux在一个完全不同的行业工作。从2015年开始,他开始在医疗行业工作,担任EMT、护理人员和讲师。2016年至2020年,他就读于克利夫兰州立大学,获得生物医学工程硕士学位。之后,他于2023年5月获得肯特州立大学护理学副学士学位。他目前在克利夫兰州立大学兼职担任首席流体力学讲师,同时还在克利夫兰诊所担任重症监护运输护理人员和护士。