一项突破性的研究表明，经过训练，非洲巨鼠可以有效地探测到与非法野生动物贩运有关的气味。
由非营利组织APOPO进行的这项研究强调了这些啮齿动物作为打击港口非法贸易濒危物种产品的经济有效工具的潜力。
这些经过训练的老鼠穿着定制的背心，可以通过拉一个小球来提醒饲养员注意隐藏的野生动物，小球会发出信号。
来自Okeanos基金会的Isabelle Szott博士是这项研究的合著者，她说这些老鼠以前已经证明了它们探测地雷和肺结核病原体的能力。
她说：“我们的研究表明，我们可以训练非洲巨袋鼠来探测非法贩运的野生动物，即使它们被隐藏在其他物质中。”
训练过程包括严格的阶段，包括“指示训练”，在这个过程中，老鼠学会识别目标气味，并获得准确识别的奖励。
在“辨别训练”阶段，老鼠被暴露在目标和非目标气味中，使它们能够学习在忽略无关气味的同时发出信号。
肖特指出，这些老鼠表现出了长期的气味记忆，它们成功地识别出了几个月没有遇到过的气味。
在达累斯萨拉姆海港进行的实际测试中，这些老鼠在识别野生动物气味方面表现出色，包括那些被咖啡豆和洗衣粉等普通家居用品掩盖的气味。
肖特解释说，大鼠在复杂条件下的表现令人印象深刻，显示了它们的适应性。
APOPO为老鼠设计的定制背心增强了它们的行动能力。
这种背心有一个微动开关，当老鼠拉一个胸球时，它就会发出哔哔声，这是在探测任务中训练出来的行为。
Szott提到，他们正在探索背心的附加功能，比如摄像头和远程信号功能。
除了探测野生动物外，这些老鼠还被成功地用于地雷探测和肺结核筛查。
Szott指出，正在进行的研究旨在训练这些老鼠进行其他形式的非法侦查，包括毒品和武器贩运。
它们的小尺寸使它们能够在狭窄的空间中航行，使它们成为检查包装货物集装箱的有效工具。
虽然这项研究标志着利用老鼠来防止野生动物走私的重要一步，但研究人员承认未来存在挑战。
这项研究的受控环境并不能完全反映真实世界贩运场所的复杂性。
为了在高流量区域有效部署，需要进一步开发检测协议和硬件。
研究人员强调了利用老鼠来解决错综复杂的非法活动的潜力，强调野生动物贩运经常与其他犯罪企业交叉。
杜克大学（Duke University）助理教授、论文合著者凯特·韦伯（Kate Webb）博士总结道：“利用老鼠来打击野生动物走私，可能有助于全球打击利用人类和自然的网络。”
研究结果发表在《保护科学前沿》杂志上。
