研究人员在一份预印本中声称，同行评议论文中扫描电子显微镜(SEM)的错误识别可能表明它们是由造纸厂生产的。
一项研究发现，在数千篇材料科学工程论文中，扫描电子显微镜图像的元数据与文章中列出的仪器不匹配
据来自美国西北大学的研究人员称，到目前为止，在材料科学与工程领域发表的研究成果，一直没有遇到最近困扰其他科学领域的可靠性和可重复性问题。
然而，发表后同行评议网站(如PubPeer)的用户最近发现了大量文章，其中论文文本中列出的SEM的制造和型号与已发表文章中图像中的仪器元数据不匹配。
为了了解已发表的材料科学与工程研究中问题的规模，研究人员开发了一种半自动过程来扫描图像元数据，并将其与文本中确定的SEM仪器进行检查。他们分析了自2010年以来发表在50种期刊上的100多万篇文章，影响因子从2.1到24.2不等，这些文章由四家不同的出版商(爱思唯尔、前沿媒体、施普林格·自然和公共科学图书馆)发表。总的来说，他们从元数据中识别出了超过11000张图像，这些图像的SEM型号和型号可以被识别出来。
总的来说，他们发现这些文章中只有五分之一以上的图像元数据与SEM制造商或型号不匹配，另外四分之一的研究中使用的一些仪器没有被报道。研究小组负责人、西北大学的化学家和生物工程师努涅斯·阿马拉尔(Luís)说:“我们发现，在很大一部分情况下，它们都不匹配。”“更令人担忧的是，还有20%的人甚至懒得在论文中报告他们使用的是哪种工具。”而就可重复的科学而言，就问责制而言，这是非常非常糟糕的做法。”
未能识别论文中使用的扫描电子显微镜是作者发现的另一个常见问题，尽管这更可能是研究草率的迹象，而不是欺诈
“我并不是说那20%没有报告的人都是欺诈性的科学，但他们绝对是草率的科学——我不尊重那些不做好工作、不关心自己工作的人。”
在那些错误识别仪器的文章中，他们记录了其他问题，例如重复作者的存在。5位最常见的带有错误sem的文章作者撰写了13到42篇有问题的文章。发现的其他问题包括共享图像水印和共享文本人工制品。该研究小组说，这些无法解释的共性可能是造纸厂活动的一个迹象，这些造纸厂在伪造的科学手稿上撰写和出售作者身份。
阿马拉尔说:“我们对造纸厂的了解是，人们只是从这里和那里收集图像。”“他们随意挑选文本，然后修改一些小细节，使其通过抄袭检测等等。”但这些都不是精心伪造的，所以这些论文充满了其他问题……你会发现复制的图像。你会发现合作的作者没有任何意义，你会发现实验是在伊朗完成的，但没有伊朗作者。这些都是完全荒谬的东西，这使得这些东西被印出来更加奇怪。”
阿马拉尔说，这个问题在科学的各个层面都存在。他补充说:“我们有一些新生是在这样的环境中被培养成科学家的……你觉得被迫从事不道德的行为，因为你觉得这是你在科学领域生存的唯一途径——这是一个可怕的想法。”
“我们需要面对这个问题，我们需要承认这个问题。我们需要有结果。我们还需要重新评估我们作为科学家所做的事情。”
微生物学家和科学完整性专家伊丽莎白·比克(Elisabeth Bik)说，尽管她之前遇到过扫描电镜仪器的错误鉴定问题，但她从未能够在西北大学研究人员所取得的规模上进行系统分析。“我们看到这些带有扫描电镜照片的论文存在各种各样的其他问题，其中一些图表有重复的元素，或者照片重叠，或者照片被ps过……这已经成为我自己的工具集中需要注意的额外问题。”
有问题的文章更有可能来自那些已经有造纸厂问题的国家
她同意研究人员的观点，即这个错误可能表明有造纸厂在工作。“这只是一个奇怪的错误，这是造纸厂的标志，因为这些造纸厂的纸张是非常匆忙地放在一起的。”它们通常使用模板组合在一起，所以它们有一些结构，一旦你开始分析其中的几个，你会发现它们都遵循相同的结构，相同的语言。由于它们是匆忙拼凑起来的，大概是为了尽可能多地生产出来，赚最多的钱，所以它们会犯一些小错误。”
比克警告说，随着造纸厂的制造方法变得越来越复杂，造纸厂将变得越来越难以识别。“我们只能指出冰山一角——对于我们发现的每一篇论文，所有这些错误……这些都是愚蠢的欺诈者，因为他们给我们留下了痕迹。”从现在开始，所有的造纸厂都要把它作为一个额外的检查标记，以确保他们不会犯这样的错误。因此，要赶上下一代造纸厂的纸张将会困难得多。
她补充说:“有了生成式人工智能，我们都会被搞砸，因为我们甚至很难看出这些图像是假的。”
Bik说，期刊出版商需要更好地筛选所有这些造纸迹象的论文。“出版商可以获得我们没有的额外信息——是一个人提交所有这些论文吗?”求职信都是用同一种语言写的吗?我们无法访问这些数据。他们应该更加警惕和严格地审查文件。”
茱莉亚以科学通讯员的身份加入了《化学世界》团队
2023年5月到期。在此之前，她花了8年时间领导临床和科学公司
英国皇家药学会(Royal Pharmaceutical Society)的官方期刊《The Pharmaceutical Journal》是药剂师的会员机构。查看完整档案
