基尔?斯塔默爵士(Sir Keir Starmer)“未能”将一块价值超过10万英镑的土地注册为国会议员。
与此同时,首相提议的对农民免征遗产税的改革正面临相当大的反弹。该提案的部分目的是关闭允许富裕农民以避税为主要目的购买农田的循环。
2022年6月8日,在下议院标准专员发起的一项调查中,斯塔默违反了国会议员的行为准则。
凯瑟琳·斯通发起这项调查是为了回应以下投诉:在2022年3月6日至2022年5月13日期间,斯塔默三次未能在众议院规定的28天期限内登记他所接受的收入和款待。
然而,在她的调查过程中,她发现了另外四个延迟入账的例子,其中包括足球队的礼物,以及出版商哈珀柯林斯(HarperCollins)为他当时正在写的一本书预付的18450英镑。
除了提供解释、道歉和保证已采取措施防止此类事件再次发生外,斯塔默还告诉专员,他正在出售一块土地,价格超过了众议院规定的10万英镑的登记门槛。
根据《下议院议员行为准则》,议员必须在28天内进行利益登记。
“基尔爵士说,他一直在就此事与会员财务利益登记处进行沟通,并且在2022年1月对土地进行了估价,并于2022年3月将土地投入市场,他正在等待出售完成,以便他可以登记正确的价值。我决定把这件事作为我调查的一部分,”斯通在当时的报告中写道。
在考虑了斯通可获得的信息后,她得出结论,基尔爵士“未能”在众议院规定的28天期限内对包括那块土地在内的八项权益进行登记,并违反了下议院议员行为准则。
这位专员补充说,这八起违规行为“都是轻微和/或无意的”,“没有试图误导”。
Stone请Starmer与第40位书记官长会面,讨论他在《规则》和《规则指南》中的义务。他证实,这项任命已于2022年8月25日作出。
在给斯通的一封信中,这位工党领袖写道,迟来的声明是“我办公室行政失误的结果”,并表示他承担全部责任并道歉。
一位工党发言人当时表示:“凯尔·斯塔默非常认真地对待他对登记册的责任,并为这一无意的错误向专员道歉。”
“他已经向局长保证,他的办公室程序已经被审查过,以确保这种情况不会再次发生。”
上世纪90年代,斯塔默在萨里郡的奥克斯特德买下了这片7英亩的土地,送给了他的父母。他的父母用它来照顾那些被遗弃的驴子,因为它们的主人再也不能照顾它们了。
《星期日镜报》的后续调查显示,他最终以350- 40万英镑的价格出售了这块没有规划许可的土地。
邻近的一块面积略小的油田在2022年早些时候以40万英镑的价格售出,当地房地产经纪人向该报证实,这两块油田的价值大致相同。
一名工党消息人士当时证实,这笔交易已经完成,但斯塔默的办公室没有进一步置评。
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在回应置评请求时,凯尔·斯塔默的一位发言人告诉英国广播公司新闻:“我们对当时发布的声明没有任何补充。”
在违反行为两年后,斯塔默发现自己卷入了一场与农民和农村社区的持续争吵,因为他计划彻底改革农民的遗产税规则。
在目前的安排下,农业财产减免(APR)允许家庭农场免税传承,这一政策旨在加强粮食安全,并让人们留在土地上。
这项100%的减免将从2026年4月6日起取消。根据新规定,价值超过100万英镑的农业财产和资产将不再完全免征遗产税。
价值超过这个门槛的物业将获得50%的减免,导致超额价值的有效所得税税率为20%。
这项改革旨在使救济更具针对性,主要影响较大的庄园,同时仍保护较小的家庭农场。
有一种观点认为,农业财产减免已成为一个漏洞,不仅被传统农民利用,而且被主要为避税而购买农田的富人利用。
通过限制免税门槛,政府旨在填补这一漏洞,确保只有那些积极耕种的人才能从大幅减免中受益,而不仅仅是土地所有者。
环境大臣史蒂夫·里德(Steve Reed)表示,遗产税规则的改变每年可能为英国国民医疗服务体系(NHS)和其他公共服务带来约2亿英镑的收入。他还坚称,“在新计划下,每年只有大约500个庄园会比现在支付更多的税款”。
然而,小农并不买账,他们认为这些变化可能会迫使他们出售土地来支付税收,这可能会破坏粮食安全和家庭农场的传统。
周二,在环境、食品和农村事务(Efra)委员会的议员面前,成千上万的农民在威斯敏斯特游行,要求政府做出180度大转弯,里德就这些数字受到了盘问。
协会主席阿利斯泰尔·卡迈克尔(Alistair Carmichael)表示,“这里有超过500名(农民)表示他们将受到影响”,并问里德他们是否错了。
他回答说:“好吧,假设HMRC的这些预测是正确的,并得到OBR和IFS的证实,那么他们中的许多人很可能是错误的,因为他们可以做一些事情来规划他们的税务事务,就像大多数企业或资产所有者会做的那样,以限制他们的责任。”
“我听到的数字是巨大的,如果人们相信的话,会非常非常可怕。”
他承认这些变化将“令人不安”,并表示他正在“倾听”人们的担忧,但大多数农民不会面临涨价。