美国宇航局宇航员沃尔特·坎宁安，阿波罗7号登月舱飞行员，在阿波罗7号任务期间拍摄的照片。学分:美国国家航空航天局
前宇航员沃尔特·坎宁安周二凌晨在休斯顿去世，他乘坐阿波罗7号飞船进入太空，这是美国宇航局阿波罗计划的第一次飞行。他享年90岁。
沃尔特·坎宁安是战斗机飞行员、物理学家和企业家，但最重要的是，他是一位探险家。美国宇航局局长比尔·尼尔森说:“在阿波罗7号上，首次发射载人阿波罗任务，沃尔特和他的船员创造了历史，为我们今天看到的阿耳特弥斯一代铺平了道路。”美国宇航局将永远铭记他对我们国家太空计划的贡献，并向坎宁安家人表示哀悼。
坎宁安1932年3月16日出生在爱荷华州的克雷斯顿。他毕业于加利福尼亚州威尼斯的威尼斯高中，然后于1960年获得加州大学洛杉矶分校物理学荣誉学士学位，1961年获得物理学优秀文学硕士学位。1974年，他完成了哈佛商学院高级管理项目的论文，并获得了物理学博士学位。
坎宁安的家人发表了以下声明:我们对他的一生感到无比自豪，并对他深表感谢，因为他是一位爱国者、探险家、飞行员、宇航员、丈夫、兄弟和父亲。世界又失去了一位真正的英雄，我们将深深地怀念他。
1951年，他加入海军，在美国海军陆战队服役，退役时军衔为上校。他作为夜间战斗机飞行员在韩国执行了54次飞行任务。他在兰德公司当了三年科学家。在兰德公司工作期间，他从事机密国防研究和与地球磁层有关的问题。坎宁安已经在40种不同的飞机上飞行了超过4500小时，其中喷气式飞机超过3400小时。
坎宁安于1963年被选为美国宇航局第三届宇航员班的一员。
约翰逊航天中心主任瓦妮莎·怀切说:“我谨代表美国宇航局约翰逊航天中心，感谢沃尔特为我们国家的服务和对人类太空探索进步的贡献。”沃尔特杰出的遗产将继续激励着我们所有人。
在被分配到阿波罗7号机组人员之前，坎宁安是阿波罗2号的主要机组人员，直到阿波罗2号被取消，他是阿波罗1号的后备登月舱飞行员。
1968年10月11日，坎宁安驾驶阿波罗7号进行了为期11天的飞行，这是阿波罗飞船的首次载人飞行测试。他与小沃尔特·m·施拉和唐·f·艾塞尔一起，用他们的土星IB运载火箭的第三级测试了对接和月球轨道交会所需的机动。机组人员成功地完成了8项测试，点燃了服务舱发动机，测量了所有航天器系统性能的准确性，并首次提供了机载机组人员活动的电视直播。1968年10月22日，经过263小时、450万英里的飞行，飞机坠入大西洋。
坎宁安在NASA约翰逊的最后一项任务是飞行机组理事会天空实验室分部的负责人。在这个职位上，他负责5个主要载人航天硬件、2个不同的运载火箭和56个主要实验的操作输入，这些实验组成了太空实验室计划。
坎宁安于1971年从美国宇航局退休，随后领导了多个技术和财务组织。他曾在Century Development Corp.、Hydrotech Development Company和3D International担任高级领导职务。坎宁安也是一位长期的投资者和企业家，组织小企业和私人投资公司。他还经常做主题演讲和电台脱口秀主持人。
他获得的众多奖项包括美国宇航局杰出服务奖章和美国宇航局杰出服务奖章。由于他的贡献，他入选了宇航员名人堂、国际航天名人堂、爱荷华航空名人堂、圣地亚哥航空航天博物馆名人堂和休斯顿名人堂。坎宁安和阿波罗7号机组人员还获得了美国国家电视艺术与科学学院特别受托人奖。
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