几年前，一种阴谋论诞生了，其基础是英国的人口远比政府宣称的要多。这是众所周知的事实，因为该国最大的超市乐购(Tesco)的收据显示了有多少人在购买日常必需品，而这些销售额太高，无法用官方数据来解释。
“乐购真相者”的超市阴谋主要是作为娱乐报道，Buzzfeed甚至还做了一篇揭露真相的文章，哀叹道:“这群英国独立党党员、阴谋论者和其他各种各样的移民痴迷者，不相信官方公布的英国人口为6400万的统计数据，而是坚持认为，你真的可以从购买的食物数量和排放到另一端的污水数量来判断英国人口。”
2000万额外人口显然听起来难以置信，但就像许多阴谋论一样，有一个硬版本和一个软版本，真实人口远高于所述的想法不仅是合理的，而且是可能的——并且对大多数公共服务产生重大影响。
当英国在2016年公投后与欧盟决裂时，出现的最紧迫问题之一是生活在英国的300万无定居身份的欧盟公民的地位问题。一个压力团体，300万，成立了，大概是选择这个数字来显示有多少人的生活将被颠覆。
除了这里没有300万未定居的欧盟公民——实际上是570万，其中380万现在已经定居，另外190万正在申请中。这是个好消息，至少对大多数人来说，争论和闹剧已经结束了，但它确实提出了一个令人担忧的问题:政府的人口估计怎么可能真的有数百万人?
然后，在疫苗推广期间，国家免疫管理系统(NIMS)估计英格兰的成年人口为4970万，而不是国家统计局(ONS)的数字4450万。很难确切地知道哪个数字更准确，因为年轻人往往流动性很强，不太可能接种疫苗，也不太可能因Covid而住院，但无论如何，差异是巨大的。
最近，NHS的记录发现，截至2024年9月，英格兰有6300万注册的全科医生患者。然而，根据英国国家统计局(Office for National Statistics)的数据，在2021年的人口普查中，英格兰人口为5960万，到2022年只有5700万。即使你考虑到自那以来的净移民人数——2022年为76.4万人，2023年为68.5万人——这也加不起来。
由于全科医生处理的病人比实际人数多600万，因此有欺诈的嫌疑，因为医生可能会为不存在的病人索要额外的钱。然而，NHS欺诈监管机构在Covid期间放弃了正式调查，因为显然有更紧迫的问题，所以我们不知道。
这可能是欺诈，但也可能不是。例如，本周有消息称，英国每100人中就有1人是非法移民，这一比例高于其他任何欧洲国家，估计有74.5万人非法居住在英国。
非法移民在登记时不必申报身份，尽管政府鼓励外国人这样做，这样他们可能会被起诉。虽然我宁愿要求所有非公民在居住在这里时都购买医疗保险，但我同意保健专业人员不应该调查病人的状况，因为害怕被驱逐出境会导致一些人逃避治疗，从而导致本可避免的死亡。
但是，如果你必须根据人们是否可能诚实地填写人口普查或免费注册医生来统计人数，我想后者会给出更准确的情况。
但事实是，我们不知道。事实上，一切都是谜。例如，去年11月，“英国内政部承认，他们不知道1.7万多名寻求庇护者的下落，这些人的申请已被中止。”
当李·安德森(Lee Anderson)向内政部官员询问有多少乘坐小船抵达的人被遣返时，他们也不知道。“大老板一点头绪都没有，”他总结道。
保守党议员尼尔·奥布莱恩发现，即使是移民咨询委员会也无法估计有多少毕业生签证持有人在签证到期前离开了这个国家，而内政部目前也无法提供这一数据。奥布莱恩一直在推动提高移民数据的透明度，而当局似乎不愿给予。
如果这一切看起来很奇怪，那么想想英国实际上是如何记录进出这个国家的人的。正如BBC解释的那样，在大流行之前，我们是通过雇人站在周围随机询问旅客来做到这一点的。
根据Sea Venture Substack的数据，“在2015年至2017年期间，至少有60.1万人预计随后离开，但从未有过退出记录。政府根本不能说他们是否回家了。你可能会想象(毕竟我们有一个敌对的环境政策)，这将引发由魁实的移民官员组成的面包车敲门。事实上，根本没有试图联系他们。
不管内政大臣和非政府组织说什么驱逐出境:我们不仅不寻找逾期居留者，我们往往不知道他们的存在。在同一时期，有20.1万名不同的人在出境检查中被发现，直到他们飞出去我们才知道他们实际上在这里。”
正如一个最聪明的推特账号所解释的那样，英国在以下方面与众不同:
他最后问道，“一个人口被低估的国家会是什么样子?”你会看到公共服务、住房和基础设施面临比预期更高的压力。它似乎比它的人均国内生产总值(GDP)要低得令人费解。
例如，你会遇到狄更斯式贫民窟的大问题，房东把40个人塞进四居室的房子里。你会看到拥挤肮脏的场景变得司空见惯。人们会住在伦敦郊区后街的棚屋和车库里。
你会看到一个影子世界，当局和中产阶级在很大程度上对这个世界一无所知，直到意外事件引起他们的注意。在格伦费尔(Grenfell)悲剧发生后，这一点变得显而易见。在这场悲剧中，数十人住在不安全的社会住房中，离欧洲一些最豪华的街道只有几步之遥。由于转租非常普遍，州政府并不清楚格伦费尔的实际住户是谁。自那次可怕的事件发生以来，至少有14人因谎称曾住在那栋公寓楼而被定罪，这里、这里、这里、这里和这里都有这样的例子。
英国是一个监控国家，但当局对谁进出，以及他们最终去了哪里一无所知。阴谋论显然是不健康的，但在缺乏清晰和诚实的信息的情况下，它们往往会滋生。
人口普查是继增税、维持法律秩序和边境执法之后，政府最古老的职能之一。即使是远不如现代国家复杂的罗马帝国，也对谁居住在其境内有一个大致的概念。我们经常听到基督教领袖告诉我们，我们应该欢迎非法移民，因为圣家也是难民，但至少约瑟夫和玛丽参加了人口普查。
英国的人口增长非常迅速，现在几乎完全是由移民造成的。去年，在英国进入低更替生育率半个世纪后，死亡人数首次超过了出生人数，而且这一进程只会加速。
根据一些估计，英国总人口中约3.6%是在过去两年才来到英国的。为了说明这一点，我们的历史书经常把胡格诺派(Huguenots)作为英国移民史的一个例子，他们约占英国人口的1%。
但另一个问题是，我们根本不知道谁进出，这意味着我们无法阻止罪犯偷偷溜回这个国家，甚至无法在NHS找到工作。
托尼?布莱尔(Tony Blair)认识到这是一个问题，他曾试图引入身份证，但面对来自左右两派的公民自由反对以及成本问题，保守党放弃了这一想法。
我曾经反对身份证，主要是出于非理性的反动共鸣——1913年我们还没有身份证，正如AJP Taylor所说，当时英国人与国家的唯一联系是邮局和当地警察。另外，托尼?布莱尔(Tony Blair)是赞成的——你还需要什么论据呢?但布莱尔是对的，现在显然需要身份证。
新的电子签证系统应该意味着我们可以更好地了解谁进入和离开了这个国家，但就像无政府暴政的许多方面一样，它只会记录那些遵守规则的人。
早在2010年，平衡移民组织就警告说，人口将在2030年左右达到7000万，这一预测是基于保守党将减少净移民的信念。根据2021年的人口普查，整个英国的官方数据是6700万，但如果没有超过7000万，我会非常惊讶。实际人口是多少?我们显然不知道。事实上，我们几乎肯定比1841年当局进行的第一次人口普查了解得更少，当时狄更斯对贫民窟过度拥挤的描述首次开始刺痛中产阶级的良心。
本文最初发表于艾德·韦斯特的《历史错误的一面》专栏。
订阅每月只需1英镑
n
每周注册两篇文章
已经是订阅者了?登录
