作为一个因支持女童教育而诞生了世界上最年轻的诺贝尔奖得主的国家，巴基斯坦的统计数据令人悲情。
大约2280万儿童失学——大致相当于斯里兰卡的总人口——女性识字率下降到49%。上周在伊斯兰堡举行的穆斯林社区女童教育国际会议揭示了这些事实，尽管解决方案仍然难以捉摸。这次聚会有一位著名的缺席者。阿富汗的塔利班政权禁止女孩接受中等教育，因此女孩拒绝上学。这并不奇怪：它对宗教的解释似乎是中世纪的；即使是过去的穆斯林社会也比今天的塔利班更重视学习。
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巴基斯坦自身的教育困境虽然没有那么极端，但也令人担忧。巴基斯坦总理谢赫巴兹·谢里夫（Shehbaz Sharif）宣布“教育进入紧急状态”，这是一长串类似声明中的一个，这些声明产生的更多是空谈，而不是实际学习。我们在教育上的支出仅占GDP的2.5%，远低于联合国教科文组织建议的4%。相比之下，马来西亚和土耳其，同为穆斯林占多数的国家，女性识字率超过90%。孟加拉国发展迅速，超过70%的女性能够读写。无知的经济学是显而易见的。
在人工智能和量子计算主导有关未来的讨论的时代，巴基斯坦的科技行业由于教育方面的缺陷仍然发展迟缓。世界经济论坛（World Economic Forum）在受教育程度和经济参与度方面将该国排名垫底——这是一个双重打击，可能会让我们在全球知识经济中落后。
也存在一些亮点。丹麦在旁遮普的学校倡议，在不发达的农村地区提供高质量的教育，显示了有针对性的干预可以取得什么成果。新成立的巴基斯坦教育捐赠基金旨在支持低收入家庭的孩子接受高等教育。但这样的举措很少。会议最后签署了《伊斯兰堡宣言》（Islamabad Declaration），这份包含17条内容的文件承认女孩教育既是一项“宗教义务”，也是一种社会需要。这份宣言将提交给联合国安理会（UN Security Council），尽管愤世嫉俗者可能会怀疑它是否会加入越来越多的善意但无效的国际承诺。
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出席会议的马拉拉?尤萨夫扎伊（Malala Yousafzai）直言不讳地表示：1250万巴基斯坦女童失学。优萨福扎伊曾因倡导女童教育而在2012年巴基斯坦塔利班组织（TTP）的暗杀行动中幸免于难。她是巴基斯坦教育挑战及其潜力的有力象征。但是符号本身并不能教会孩子们阅读。
前进的道路是明确的：大幅增加教育支出，消除阻碍女童教育的文化障碍，并将宣言转化为具体行动。在此之前，巴基斯坦可能会让下一代人陷入无知，让自己在一个日益以知识为基础的世界中陷入经济无关紧要的境地。
