根据本月发表在《科学进展》杂志上的一篇新论文，大约1.2万年前，人类可能在阿拉斯加用鲑鱼喂养现代狗的祖先。研究结果表明，美洲人与狗的关系可能比之前认为的要早2000年左右。
今天，宠物狗是我们心爱的伙伴，它们住在我们家里，睡在我们的床上，看到我们就高兴地摇尾巴——它们也因此获得了“人类最好的朋友”的绰号。但是狼是何时、何地以及如何开始向新的家养物种转变的呢？
长期以来，科学家们一直对这些问题感到困惑，部分原因是他们没有发现很多犬类化石。研究表明，狗是在至少1.5万年前的最后一个冰河时期由灰狼（Canis lupus）进化而来的。人类最早驯养狼可能是在亚洲、欧洲、中东或其他地方。
但狗的驯化故事在美洲人类的背景下变得更加模糊，这可能发生在27000到16000年前的某个时候。第一批到达北美和南美的人带着狗吗？或者他们到达后和野狼成为了朋友？
这项新研究并没有完全回答这些问题。但它确实为美洲狗驯化的复杂谜团增添了更多的线索。
2018年，考古学家在阿拉斯加费尔班克斯东南约70英里处的天鹅点（Swan Point）发现了一块12000年前的小腿骨，属于一只成年犬。然后，在2023年，他们在附近一个名为Hollembaek Hill的考古遗址发现了一块8100年前的狗颚骨。
他们利用这些标本，以及之前发现的犬科动物遗骸，建立了一个综合数据库，记录了历史上生活在阿拉斯加内陆的大型犬科动物——狼、土狼、狗和相关动物。他们包括76个古代和35个现代标本，这使他们能够比较动物的DNA、大小、物种和血统。
通过分析遗骸中稳定的碳和氮同位素，他们也能够深入了解犬科动物的饮食。大多数动物都吃在陆地上找到或捕猎的食物。但是12000年前的天鹅角犬和8100年前的霍伦贝克山犬似乎吃了大量的鲑鱼。研究人员认为人类与动物共享鱼类。
这并不一定意味着这些生物是被驯化的。但这确实表明它们与人类有关系。
阿拉斯加费尔班克斯大学的考古学家、该研究的合著者本·波特在一份声明中说：“（鲑鱼的高摄入量）是确凿的证据，因为（狗）并不是真的在野外追捕鲑鱼。”
基因测试显示，天鹅角犬和霍伦贝克山犬与现代犬并不相似。但它们的鱼类饮食表明，它们的行为和饮食可能与今天的四条腿的毛茸茸的朋友相似。
如果研究人员只研究这些标本的遗传学，他们可能会错过这一重要的饮食线索，这为越来越多的证据表明狗的驯化是一个混乱的、非线性的过程增加了证据。
“一般的假设是，驯化只发生过一次，并且清楚地将与人（狗）互动的犬科动物与不与人（狼）互动的犬科动物区分开来，”该研究的合著者、亚利桑那大学的考古学家franois Lano?对Gizmodo的艾萨克·舒尔茨说。“相反，我们的研究表明，犬与人的关系是复杂的，今天仍然如此，不仅涉及驯化，还涉及驯服野狼和共生（狼在人类定居点附近出没）等事情。”
尽管如此，并不是每个人都相信富含鲑鱼的饮食意味着这些狗与人类有关系。例如，这些动物可能会偶然地吃掉很多鱼，都是自己吃的。
“有几种可能的解释，”哥本哈根大学的生物学家米克尔·辛丁（Mikkel Sinding）对《华盛顿邮报》的卡罗琳·y·约翰逊（Carolyn Y. Johnson）说，他没有参与这项研究。“是的，人类可以喂养它，但它也可能天生就有这种饮食。”
该研究的作者经常与阿拉斯加塔纳纳山谷的土著社区合作，这篇论文也不例外。研究人员获得许可，对代表门达斯恰格人的希利湖村委员会的标本进行基因检测。
今天，部落成员与狗有着密切的关系——似乎他们的祖先也是如此。
希利湖部落的考古学家伊芙琳·库姆斯（evelyn Combs）在声明中说：“我真的很高兴我们可以查看记录，看到几千年前，我们仍然有我们的同伴。”
