飞行可能是一件令人窒息的事情:数百人挤在一个巨大的有翅膀的锡罐里;每个人都互相呼吸着细菌,而加工过的飞机食品散发出的难闻气味在机舱里四处飘荡。
不过,上周末乘坐阿拉斯加航空(Alaska Airlines)一架航班的乘客,在飞机起飞后不久,就看到飞机侧面出现了一个大洞,他们有权质疑波音公司(Boeing)是否真的兑现了对通风的承诺。随着两个空座位被吸到夜空中,该公司没有再发生一起致命事故,这真是个奇迹。
然而,几乎可以肯定的是,波音公司哪怕仅存的一丁点声誉,都消失在了报道中被描述为“冰箱大小”的黑暗虚空中。在埃塞俄比亚和印度尼西亚发生两起致命事故,造成346人死亡后,波音737 Max飞机在全球范围内停飞,这一最新事件对该公司来说是又一次潜在的毁灭性挫折。
初步迹象显示,这是一起孤立事件——但毕竟这是波音公司,因此监管机构承担不起任何风险。令人欣慰的是,美国国家运输安全委员会迅速采取了行动;阿拉斯加航空公司也迅速停飞了整个737 Max 9喷气式飞机,以进行立即检查。
然而,周五的事故涉及737 Max系列,这将是一个巨大的担忧,这种客机无疑是目前在天空中纵横交错的任何现代喷气式飞机中最令人不安的记录。波音最畅销的设计一直受到多起致命事故和许多其他严重缺陷的困扰。
航空分析公司Cirium的数据显示,仅Max 9就有200多架在全球服役,在许多大型航空公司的机队中都能找到它的身影。美国联合航空公司有79架Max 9在役,阿拉斯加航空公司有65架,并计划再增加15架。
周末的事件对阿拉斯加航空来说是一场公关灾难,就在一周前,该航空公司刚刚发布了一份热情洋溢的新闻稿,在新闻稿中,该航空公司承诺将继续使用波音飞机,并对737-9在“客户满意度”等方面取得的“优异成绩”充满热情。
这一说法肯定与上周末从俄勒冈州波特兰起飞的航班上那些不得不挤在一起取暖的乘客相左——尤其是那个在飞机舱门所在的一侧,衬衫被吸出后裸露上身的乘客。
美联航和阿拉斯加航空约占现有737-9客机的三分之二。巴拿马的Copa航空公司、墨西哥航空公司、冰岛航空公司、迪拜航空公司和哈萨克斯坦的Scat航空公司也在运营这架飞机。
土耳其航空公司(Turkish Airlines)在其网站上的一篇文章中吹嘘说,这款飞机“将飞行体验提升到了一个新的水平”,因为它的特点是“机身由耐用的复合材料制成”,以及“优先考虑乘客舒适度的内饰设计”。
监管机构特别担心的是,周五事故中涉及的飞机是刚刚出厂的,而不是某个破旧的老型号,在往返地球另一端的夜间飞行中飞行了太多次。据报道,该公司于去年11月首次注册,仅记录了145次飞行。
这是否表明存在严重的设计缺陷、工厂车间的监管和控制松懈,还是企业的自满?在波音这样一家历史悠久的公司,任何这些缺陷的前景都令人深感担忧。
也许最令人担忧的是,尽管波音公司被迫竭尽全力整顿其业务,修复公司声誉,恢复对其飞机的信心,但最近的这起事故还是发生了。
这表明该公司未能控制导致737停飞20个月的生产问题,尽管首席执行官戴夫·卡尔霍恩(Dave Calhoun)最近做出了保证。
卡尔霍恩在发给员工的信息中表示,波音将于周二举行全公司范围的直播会议,讨论对事故的反应,同时重申其对“安全、质量、诚信和透明”的承诺。
然而,马航对印尼和埃塞俄比亚灾难性坠机事件的最初反应是傲慢、蔑视和推卸责任的混合体,尽管有消息称,它向调查人员隐瞒了关键文件,这些文件显示,飞行员曾对737 Max的安全性表示严重担忧。
一份长达250页的国会报告后来发现,“削减成本……危及了乘坐飞机的公众安全”;飞机问题的“隐藏文化”;以及两起致命事故背后的“令人不安的管理不善和误判”。
波音公司的运营状况不仅引发了各种各样的新问题,而且在乔·拜登(Joe Biden)寻求将火箭助推器置于美国工业基础之下之际,这也是对美国制造业声望的重大打击。拜登从联邦政府那里获得了大量激励措施,鼓励新的投资项目和新工厂的建设。
在航空业,安全是一切。如果波音不能保证其飞机的安全,那么它作为世界上最大的客机供应商之一的适用性肯定会受到新的质疑。当然,只有它与空中客车共同拥有的镀金的全球双头垄断,才能阻止美国工业中最大的品牌之一永久停飞。